福井競輪のＳ級シリーズ（ＦⅠ・オッズパーク杯）が８日に開幕する。ＧⅠ全日本選抜を戦った小倉竜二（４４＝徳島）、井上昌己（４１＝長崎）、中本匠栄（３３＝熊本）らが中心となって優勝争いを繰り広げる。

　初日特選１２Ｒは競走得点トップの小倉が復調の佐々木豪（２４＝愛媛）に照準を合わせて抜け出しを図る。その佐々木は前検日（７日）に検車場に現れると「だいぶ復活してきました」と声を弾ませた。

　昨年中盤はスランプに陥った。「原因はメンタルですね」と苦笑いで話し、練習仲間には「（Ａ級に落ちて）ミッドナイトを走れるな。寒さには気をつけろよ」とからかわれたという。しかし、それが発奮材料になり、昨年末にかけて上昇カーブを描いた。「めっちゃ練習したら良くなりました。最近は自転車もいじってません」と胸を張った。

　ＧⅡウィナーズカップ（松阪・２５～２８日）は「最後の１か月は頑張って５勝を挙げたんですが、あと１勝が足りなかったです」と残念ながら届かず。今は出場権のあるＧⅠ日本選手権（京王閣・５月４～９日）をにらんで練習に励んでいる。

　初日は阿波のカリスマ・小倉とコンビを組む。レースに自信が出てきて、後ろは最強の用心棒。思い切って風を切るだけだ。