ボートレース多摩川のＳＧ「第２４回チャレンジカップ」とＧⅡ「第８回レディースチャレンジカップ」が２３日、幕を開けた。
注目の初日１２Ｒチャレンジカップ「ドリーム戦」は峰竜太（３６＝佐賀）が、１１ＲレディースチャレンジＣ「ドリーム戦」は遠藤エミ（３３＝滋賀）が、それぞれイン逃げを決めて白星発進を飾った。
一方、予選組で好気配を見せたのが山口剛（３９＝広島）。現在、賞金ランク３１位。１１年ぶりのグランプリ出場には今大会での優勝が絶対条件となるが、まずは幸先いい船出を飾った。
６Ｒ１号艇１回乗りの初日は〝ここが肝心〟とばかりに気合満々で臨んだ。菊地孝平や湯川浩司、稲田浩二…いずれ劣らぬ速攻派がそろった一戦。だが、敢然とコンマ０８のトップスタートを決めて逃げ切り快勝だ。
「１号艇だったし、行き足が大事なので、そこを重視で調整して（足は）良かった。最近はエンジンのポテンシャル以上に出せていますね。今も伸びは湯川さんの方が良さそうだったけど、出足、回り足が悪くないから回ってから舟が返ってきた」と振り返った。
１９号機は前節（前田篤哉が７戦６勝）のＶ機。その底力は感じており「もっと回転が上がってほしい。そうなれば外枠の時は伸びを求めるのではなく、ピット出仕様にすることも考えている」と積極策も視野に入れる。
勝利者インタビューでは「今年１年、コツコツ積み重ねて、ここまできたけど、ただファンの方々には大きな活躍を見せられていない」と、期待に応えられていない自分自身のふがいなさを嘆いた。それだけに今回は結果を出したいところ。
「ここでチャレンジに成功して１２月につなげたい。１着を目指し、真剣勝負します」と力強く宣言。チャレンジャー精神を前面に押し出し、ＧＰへの道を切り開くつもりだ。
