ボートレース徳山のＰＧⅠ「第８回ヤングダービー」は２３日、予選３日目を終了。４日目（２４日）は予選最終日を迎え、準優進出へ向けて勝負の一日となる。

　現時点の得点率トップはＧⅠウイナーの羽野直也（２６＝福岡）。この他にも記念タイトルを持つ実力派が順当に上位に並んでいるが、穴党の期待を背負ってベスト１８入りを目指すのが、目下１４位につけている売り出し中の女子レーサー高田ひかる（２７＝三重）だ。

　３日目４Ｒ、１号艇は前田篤哉（２４＝愛知）。スリットでは２コース下寺秀和（２８＝広島）が前にいたが、下寺をカベにして先マイ可能…のはずだった。しかし、そこに赤い刺客が――。３号艇の高田である。３カドから「全速」のスタートはコンマ１０。伸びの威力もさることながら、ターンの切れも抜群でまくり快勝だ。

　初戦はインからコンマ２９のスタート遅れ。２日目１２Ｒは「調整失敗」とピット離れで遅れて６コースに追いやられるなど、序盤戦はチグハグなレースも目についたが「プロペラをやり直して良くなった」と３日目は調整が噛み合ってきた。

　最近、全国で猛威を振るう〝高田の伸び〟が誕生したのは「１年前からですね。最初はプロペラの調整に時間がかかったけど、だんだん仕上げも早くなってきました。前検日に必ず（プロペラを）叩いて、ギアケースもやります。今では初日の後半レースには８割方、仕上がっています」と伸び型で戦うノウハウは手の内に入れた。それに加えてアレンジも自由自在にできるようになり「２日目より伸びは落ちたけど、他の選手より直線は余裕があります。逆にターンのつながりは良くなっていました」と相手や枠番によって〝欲しい足〟を強調できるのが強みだ。

　日増しに調整が煮詰まってくればスタート遅れや、ピット離れでズリ下がることもなくなるはず。豪快に勝負駆けをクリアして準優に進む！