ボートレース宮島の一般戦が２日に開幕した。

　Ｖ有力候補が火花を散らした初日メイン１２Ｒ「モンタドリーム」は１号艇・深川真二（４６＝佐賀）がイン逃げ快勝。２号艇・石川真二（５０＝福岡）が差しハンドルで際どく迫ったものの、これをしのぎ、ＳＧ２冠の実力を見せつけた。

　初日の動きが目立ったのは２連対率最高となる５４・６％を誇る４９号機の安河内将（３１＝佐賀）、そして地元戦で気合の入る抹香雄三（３５＝広島）だ。

　抹香の相棒は２連対率４６・５％の５７号機。２節前に福岡の新鋭・山ノ内雅人が念願のデビュー初優勝を果たし、前節も同郷の大先輩・辻栄蔵が手を加えた近況絶好調機だ。

　初日は９Ｒ５号艇で出走して３着。「スリット後の足が良くて、スタートで放って（アジャストして）もちゃんと出て行く。これだけ伸びてくれると、展開が見やすいですね」と見どころ十分の内容に頬を緩める。

　抹香は２００７年１１月に当地宮島でデビュー以降、Ａ２級とＢ１級を行ったり来たり。Ａ１昇級や優勝歴はなく、地元・宮島に至っては優出歴もない。「最近はペラ調整がうまくいかないことも多く、思うようなレースができていない」と悩みは尽きない。

　それでも「このエンジンと一緒に、いい方向に持っていければと思う。今大会でリズムを良くしたい」と前を向く。〝試金石〟ともなる今大会でどんなレースをみせるか、要注目だ。