８０年代の漫才ブームをけん引した「Ｂ＆Ｂ」の島田洋七（７０）が、新型コロナウイルス感染の拡大による影響で失業状態に陥り、ユーチューバーに転身することを決めた。

「今年の３月からコロナの感染拡大で、講演会はすべて中止。楽しみにしていた人のために内容を収めた音源を、ユーチューブチャンネルにアップしたら、約１時間１０分の動画に５万件くらいの視聴回数があった。僕らの芸は笑わせてなんぼ。本格的にユーチューブに力を入れることにしたんです」と話した洋七。

　漫才ブーム後、自費出版した自叙伝「佐賀のがばいばあちゃん」が２００４年に徳間書店で文庫本化されたことで話題になり、以後、シリーズ累計１０００万部を超す大ベストセラーになった。

　とはいえこの間、所属していた吉本興業を離れることになり、テレビの出演は激減。その代わりに「佐賀のがばいばあちゃん」をテーマに全国の講演会の仕事を中心に活動をすることにした。現在まで講演会回数は４８００回以上に及んでいる。

　今回、この講演会が新型コロナの影響をモロに受けてしまった。

「３月から完全に止まっているからね。現時点で８月末まで全てキャンセル。だから仕事はゼロ。僕の講演会は５００人、１０００人の人が集まって聞くけど、基本的にはお年寄りが多い。この状況だと無理なんです」と洋七。

「佐賀の田舎に住んでいるとやることがなく、毎日歩くだけ。弟子たちには“とにかく生きろ”と言ってますが、かすみを食って生きられるわけがない。テレビがだめならユーチューブで笑かしたろ。ユーチューバーとして活動しますよ」

　７０歳にして洋七がユーチューバーとして、再々ブレークできるか注目したい。