見習うべきはライバル球団の〝根性〟か。ＣＳファーストステージで敗退した巨人は１８日にジャイアンツ球場で秋季練習を行った。

　レギュラーシーズンの最終盤まで阪神と優勝争いを繰り広げ、リーグ２位で進んだファーストステージで３位のＤｅＮＡに２連敗を喫して終戦を迎えた。そのＤｅＮＡは王者・阪神とのファイナルステージも破竹の４連勝で突破。恐るべき勢いで２年ぶり５度目の日本シリーズ進出を決めた。

　巨人は今季のＤｅＮＡ戦を１３勝１２敗とわずかに勝ち越した。しかし、ＣＳでは同じ相手に３年連続で敗北。２０１６年と２５年はファーストステージ、２４年はファイナルで敗れており、今年で４度目だ。長いペナントレースではほぼ互角にもかかわらず、なぜ短期決戦では勝ち切れないのか…。敗因は得点力不足だけではないようだ。

　チーム関係者の一人はＤｅＮＡが日本シリーズに進出した要因を「うち（巨人）がファーストステージで２連敗したことで、完全に勢いづけてしまったのもあるだろう」と分析。その上で今年も自軍が下克上を許したことに「野手が打てないのもあるが、一番は相手の気迫に押し負けて試合の流れを持っていかれたこと。終戦直前のベンチの雰囲気は暗かったし…。うちのチームもＤｅＮＡのベンチワークを見習うべきだと思います」と主張した。

　さらに、別のチームスタッフも「ＤｅＮＡはすごく感情が出ていたなと。全員が喜びや悔しさを前面に出していましたし、チャンスの時の盛り上がりはすさまじいなと思います。チーム全体の結束力はリーグトップと言っても過言ではない」と舌を巻くばかりだった。

　シーズン中には、若手ではなくベテランが終始声を出してベンチを盛り上げる場面もあった。来季はまずＶ奪回が至上命令となるが、１５年ぶりの日本一に返り咲くためにも他の５球団を上回る〝ド根性〟を宿す必要もありそうだ。