◇藤堂里香（３８）福井支部１０１期

「ずっと出たかった大会なのでうれしかったです」――。デビューから１７年１０か月、８月の浜名湖レディースチャンピオンで待望のＧⅠ初出場を果たした。

　心待ちにしていた大舞台は初戦から転覆のアクシデント。「こんなので帰ってたまるかと思いましたね。幸いケガもなかったので、まだチャンスがあると思って…。ヘコむこともなかったです」とすぐに気持ちを切り替えて２日目には水神祭を達成した。

　充実した６日間を過ごした中で新たな課題も発見した。「ああいうところで優勝しようと思ったらエンジン出しの部分の差をすごく感じましたね。毎日、（遠藤）エミと守屋（美穂）とペラをやって足併せをしたんですけど、最初は私の方が良かったのにすぐに出してきたんですよ。その日のコンディションに合わせるのが早いですね」とトップレベルの舞台を主戦場としてきた２人の調整力の高さに驚いた。

　そして「自分も上積みできる部分がまだまだあると思いました」とさらなるレベルアップを目指すきっかけとなった。さらに同期・守屋の言葉でモチベーションも一気に高まっている。「守屋が〝また来てね。一緒にペラをやったり、足併せをしたりすごく楽しかった″と言ってくれたんですよ。私の水神祭もめちゃくちゃ喜んでくれましたしね」と再び仲間の待つ舞台へ戻る。そのために「もっとチャンスをつかめるようにしたい」と闘志を燃やしている。

　２０２５年後期は自己最高となる５・８１の勝率をマークするなどボートレーサーとして充実期を迎えている。「身近にも最初は全然ダメだったけどＡ１になっている人もいる。これからも諦めずにコツコツです」と一歩ずつ歩みを進めながら再びトップ舞台に立つ。

〈藤堂里香　今後の出走予定〉
◇９月２～７日　江戸川ヴィーナスシリーズ
◇９月１７～２１日　住之江ダイスポＪＣ

　☆とうどう・りか　１９８７年７月２９日生まれ。福井支部の１０１期生。福井県出身。２００７年１１月に三国でデビュー。２００８年２月の蒲郡で初勝利。２０１６年３月に若松で初優勝。通算１９優出１Ｖ。同期には篠崎仁志、守屋美穂、片岡雅裕、大池佑来、山下友貴、桜本あゆみら。