ボートレースびわこのＧⅡ「第７回全国ボートレース甲子園」は１３日、１２Ｒで優勝戦が行われる。「深紅の優勝旗」を故郷に持ち帰るのは誰か――。ボートレースファン歴４７年で当地の水面特性を知り尽くす元天才ジョッキー・田原成貴氏（６６）のキーワードは「３コース」だ。
【田原成貴氏が熱く語る】今大会の舞台は、私が最も多く足を運んできたレース場、ボートレースびわこ。水質が硬く、うねりがあることで有名だ。ただでさえ予想が難解だが、今回はさらに試験的に使用されている新燃料「Ｅ３０ガソリン」という未知なる要素も加わった。
こんな予想が困難な状況だからこそ、私は当初から「地元・滋賀支部の２人を狙おう」と心に決めていた。馬場貴也選手、丸野一樹選手だ。そして両者は期待通りに優勝戦に乗って来た。準優勝戦の時点で、私の推しはやや馬場選手に傾倒。彼が優勝戦で３号艇に入ったら本命にしようと思っていた。
しかし、ふたを開けてみると馬場選手は２号艇。その隣に目を移した瞬間、私は３号艇・丸野選手を本命にすることに決めた。なぜ私がここまで「３枠」にこだわるのか。これは完全に素人目線で理論的な裏付けはないが、癖が強いびわこではどういうわけか、３コースからの１Ｍの角度が魅力的に映るのだ。私の舟券実績がそう思わせるのかもしれないが、理屈やセオリーではなく「あ、これは３コースがくるな」という確信めいた勘が働くのだ。
話を本命・丸野選手に移そう。彼は初日オープニングレースを５コースから差し切る最高のスタートを切り、後半７Ｒでは見事なツケマイ！ これが３コースだったのだ。私がぼんやり頭に描いていた３コース勝ちのイメージが、そのまま現実になったような旋回。極めつけは準優勝戦だ。１、２コースよりスタートで遅れを取りながら、またも３コースから会心のツケマイで快勝したのだ。
丸野選手は今年５月の地元開催を「Ｅ３０ガソリン」で優勝。硬い水質、うねり、そして新燃料という〝３つの難要素〟の全てを攻略し、３コースに入ったとなれば迷いはない。優勝戦でもう一度、あの華麗な１Ｍを見せてほしい。
