ボートレース児島の「ルーキーシリーズ第１１戦第３６回瀬戸の若鷲決定戦」が１０日に開幕する。

　常住蓮（２４＝佐賀）がエンジン抽選で引き当てたのは５７号機。「班で下がっていくようなことはなかったけど、まだ合ってない。スタートも全然届かなかったからペラ調整」と、まずは底上げが必要な段階だ。

　しかし、常住自身は絶好調。前節の下関レディースＶＳルーキーズバトルで今年４回目の優勝を決めた。「下関では自信を持った状態で最後までレースに行けた。流れもあると思うけど、今年は優勝回数的にいい感じで走れている。優勝戦の１号艇を取り続けているのが大きい」と胸を張る。

　もちろん意識するのは来年３月の蒲郡ＳＧクラシック出場だ。「クラシックの権利はもちろん狙っている。６回優勝したい」。例年ならクラシック当確となる年間６Ｖを念頭に置いている。

　当地は２０２１年１月２７日にデビュー初勝利を飾ったメモリアル水面。「思い出もあるし、水面自体が好き」。まずは今年５回目の優勝を決めてクラシック出場に向けて大きな一歩を踏み出す。