ボートレース戸田のＳＧ「第３５回グランドチャンピオン」は２９日、優勝戦が行われ、１号艇の池田浩二（４７＝愛知）がインから貫禄の１着。ＳＧ１１回目、グラチャンは２０２２年のからつ大会以来３年ぶり３回目の優勝を予選首位通過からの王道で決めた。２着には２号艇の中田竜太、３着には３号艇の桐生順平と地元・埼玉勢が食い込んだ。

「ここは、一流だけが立てる舞台」――。こう銘打たれた今大会。２０２４年度のＳＧ競走で活躍した選手が選出されるトップレベルのレースで〝真の一流〟という証明をしてみせた。

　選出ポイント１位で出場した池田は初日ドリーム戦１号艇に登場。そのイン逃げから予選６走１勝２着５本と安定感光る走りで予選をクリア。好エンジンがひしめく準優勝戦も勝ち抜いて優出を決めた。

　優勝戦は１コースからコンマ１３のトップスタート。１Ｍでは３号艇・桐生順平のまくりを受け止めるとバックで早々と独走態勢を固めた。Ｖゴールを駆け抜けた後のバックストレッチではガッツポーズを見せ、普段はクールなベテランが喜びを爆発させた。

　ＳＧは２０２２年６月のからつグランドチャンピオン以来３年ぶり１１回目の制覇。「出来過ぎ。この年になって優勝できるとは思っていなかった」と驚いた表情で語ったが、年齢を感じさせない衰え知らずの走りでファンを魅了する姿はまさにスターだ。

　加えてＳＧ・１１Ｖは、１２Ｖの松井繁に次ぐ歴代３位タイとなった。それでも「ＳＧ優勝回数はこだわっていない。一定のリズムで今までやったことをやるだけ」と自分のやり方にこだわり、貫いてきたことが、この優勝回数という数字につながった。

　この優勝で賞金は８５００万円を超えて２位にジャンプアップ。年末のグランプリも視野に入ってきた。「プレッシャーが半端ないので、出たいという意識はそこまでない」と照れくさそうに話したが、３回目の黄金ヘルメット戴冠を〝イケコー〟ファンは待ち望んでいる。