◇柴田百恵（２４）静岡支部１２１期

　２０２４年前期は勝率５・４７をマークしてＡ２初昇格。「期末は本当に全走、勝負駆けでした。終わってみるまで分からない、みたいなギリギリの戦いでしたね」と苦笑いで振り返る。

　２０２３年後期勝率４・４１から一気に１点以上、アップしてのＡ級昇格。そのきっかけはデビュー初優出となった昨年５月の蒲郡ヴィーナスシリーズだ。「あの時はエンジンも良くなかったんですが、土屋実沙希さんに教えてもらった調整を試したら上向いてくれた。その調整を他場でも生かせた。土屋さん効果ですね」と笑顔で打ち明ける。

　レーススタイルは「スタートはそんなに行くタイプじゃない。道中での着アップができるように旋回技術を上げたいです。３周２Ｍまで目が離せないようなレースを心がけています」と自己分析する。

　２月のびわこＧⅡレディースオールスターでは注目の的だ。オープニングセレモニーでボディコン着用という〝暗黙の伝統〟があるファン投票３８位で選出されたからだ。「着ないという選択肢はないですよ」と、すでに覚悟を決めている。

　さらに「普通に着るだけじゃなくてプラスアルファができたら面白いかもしれませんね」とニヤリ。「あのボディコンは使い回しらしいんですよ！　みんなが着てるからボロボロらしくて…。着るなら新品がいいです！新調するなら白じゃなくて別の色もアリかもしれませんね。白を着るとは限りません！」と計画を練っている。

　今後については「Ａ１になってみたい気持ちはあります。そしてレディースオールスターではファンの皆さんへの恩返しで、陸でも水面でも目立つ存在でありたい。ファンの皆さんに楽しんでいただけるレースを見せたいです！」と、とびきりの笑顔で飛躍を誓った。

〈柴田百恵・今後の出走予定〉
◇２月２～７日　児島ＧⅢオールレディース
◇２月１１～１４日　鳴門一般戦
◇２月２０～２５日　びわこＧⅡレディースオールスター
◇３月５～１０日　とこなめヴィーナスシリーズ

☆しばた・ももえ　１９９９年１１月４日生まれ。静岡支部の１２１期生。静岡県出身。２０１７年１１月に津でデビュー。２０１８年５月の平和島で初勝利。２０２３年５月の蒲郡で初優出。同期に沢田尚也、高橋竜矢、宮田龍馬、石田貴洋、山下夏鈴、来田衣織ら。