ボートレース大村の「ミッドナイトボートレース１０ＴＨｉｎ大村」が１日、開幕した。

　山口裕二（４４＝長崎）は、２０２３年ラストの蒲郡では「引いてはいけないエンジン」を引いてしまい、６、４、４、１着で帰郷。最後は公傷により戦線離脱したが「何もない足。レースに参加できない」と心も折れていた。

　新年初戦は素性機を引いて、蒲郡の悪夢を払拭し気持ち良く滑り出したいところ。しかし、またしても試練が待ち受けていた。手にした１６号機（２連率２９％）は３節前に石川真二が１勝しかできなかった低調機。その上、プロペラはがちがちにピット離れ仕様、イン仕様、いわゆる〝石川真二ペラ〟に叩き変えられていた。

「ペラを見たけど（前操者の）山口高志も大きく叩かなかったみたいで〝石川真二ペラ〟の名残が色濃く残っていました。足は悪くなかったけど、この形じゃ調整できないので、根本的に叩き変えます。なので前検は参考外」

　今節は７日制。じっくり腰を据えて戦うためにも、まずはプロペラのベース変更に着手した。そして迎えた注目の初戦（４Ｒ）、３コースから仕掛けられず最内を差すと、逃げる岡本大の２番手に食らいつき、２周１Ｍで差し逆転の１着だ。後半１１Ｒのイン戦は宮本夏樹のカドまくりを食らって３着だったが、大きくは崩れなかった。

「ペラは叩き変えたけど戻りますね。現状では悪いところといいところがあって、基本的に乗りにくい。いいのは差した時の一瞬の足とつながり。行き足も評価できる」

　足には一長一短あっても、プロペラを叩き変えて戦えたのは収穫だろう。２日目以降、徐々に自分好みの仕上げを施して行く構えだ。