宇都宮競輪ＧⅢ「開設７４周年記念　宇都宮ワンダーランドカップ争奪戦」は２１日、最終日の１２Ｒで決勝戦が行われ、山田雄大（２２＝埼玉）目標からバック番手まくりを放った真杉匠（２４＝栃木）が突き抜けてＶ。２０２２年７月の小松島以来、通算３度目のＧⅢ制覇を達成した。２着は真杉マークの佐々木悠葵（２７＝群馬）、３着はまくり追い込んだ浅井康太（３８＝三重）。

　地元選手による大会制覇は、２００９年の６０周年記念を神山雄一郎（５５＝栃木）が制して以来１４年ぶりで、真杉がゴール線を突き抜けるとスタンドは大喝采。地元のプリンスが期待に応える激走で栄冠をつかみ取った。「チャンスはあると思っていた。勝ちたかったし素直にうれしい」と喜びを爆発させた。

　準決に地元から６人が乗り一気呵成と行くかに思われたが、仲間は次々と脱落し、残ったのは真杉だけ。だが、山田と佐々木との関東の絆で地元の牙城を守った。「山田君が本当に強かった。先行を増やせば、もっと強くなると思う」と頼れる後輩の出現に目じりを下げた。

　２０２１、２２年の日本選手権競輪で連続してＧⅠ決勝に乗るなど特別戦線での活躍が目立ったが、他ではなかなか結果を残せず頭打ち。そんなある時、偉大過ぎる先輩・神山雄一郎から「焦るなって。俺の初タイトルは２５歳だよ」との金言を授かった。この言葉に気持ちが救われ余裕が生まれた。

「２４歳で地元記念を獲れて、良かった…」

　目指すは神山雄一郎が歩んだ道。２５歳では、その場所に立ってみせる決意だ。

　富山全プロ記念競輪を挟み、６月には岸和田ＧⅠ高松宮記念杯競輪が控える。「同期の（山口）拳矢さんが２年遅れなのに、前回のダービーを取ったし、正直、焦りと悔しさがある。早く同じ舞台に立ちたい！」と確固たる信念で、ライバルたち、そして偉人超えを目指していく。