日向坂４６の１期生・影山優佳（２１）が１７日、自身のブログを更新。次回シングルをもってグループから卒業することを発表した。

　影山は「だいすきなみなさんへ」と題し、「私、影山優佳は次のシングルでの活動をもって日向坂４６を卒業します」と報告し、「今後について考え始めたのは１年以上前で、２０２２年の夏には心を決めていました」と明かした。

　卒業を決断した理由については「ライブ活動でのやりづらさや心理的ハードルを、持ち前の気合いや我慢強さでも乗り越えられないと感じるようになったことと、それに伴って積み重なってしまった自己嫌悪を取っ払って、明るく楽しく自分を生きるために、新しい自分を見つけていく必要があると思ったこととがあります」とつづった。

　事務所と以前から相談しており、今回より早く卒業を予定されていたというが、影山は「『私が最後にグループの名前を広められる活動をする』と意気込んで取り組んだのが、『ワールドカップ』でした」と告白。アイドル界随一のサッカー通として、昨年のサッカーＷ杯カタール大会でテレビ朝日とＡＢＥＭＡ中継など２０以上の番組に出演。日本代表の勝敗結果＆スコア、スタメンなどを高確率で的中させる〝神予想〟でも注目された。

　影山は「朝から次の日の朝まで、そしてまた朝から朝までと駆け抜けてきたワールドカップ期間には、みなさんも知ってくださっているように様々な運命的なことが起こりました。少しは自分を褒めていいかなと救われた気持ちになり、私の周りの様子にも変化がありました」と振り返り、「元々はみんなの新曲活動に支障をきたさないようなよきタイミングでと希望を出していたのですが、せっかく影山優佳という人間を初めて知っていただいたのだから、『私が日向坂４６のメンバーとして活動している姿を見て、グループを知ってもらう』という日向坂のこれからにつながるお仕事を全うできたらいいよねという話で投合しました」と予定した卒業時期を変更した理由を明かした。

　その思いについて「私がいちばん好きなのは、日向坂です」と影山。「私が取り組んできた様々なお仕事は孤独な心でたたかうものが多く、そんな中でも頑張り続けられた原動力はほぼ全て、『私の活動が日向坂のためになる』と信じる気持ちでした」と続けた。

　「今テレビの向こうでおひさまが増えたかもしれない！と思ったり、ここ終わったらライブリハーサルでみんなに会えるから頑張れるわ～とか思ったり、ライブをはじめとしたグループの活動自体と、ステップアップしていく度に見られるみんなの笑顔や日々のファンの皆さんからの声援に生きがいをもらっていました」と感謝した。

　影山を悩ませてきたのは〝耳の不調〟だ。昨年１２月にブログで、１２月１７、１８日の日向坂４６のコンサート欠席を報告。「小さい頃から耳の感覚が鋭く、大きい音に苦手意識があったのですが、１年ほど前からライブで苦しさを感じることやその程度が大きくなっていました。今回お医者さんからのアドバイスにより、ひなくりの出演を断念せざるを得なくなりました」とつづった。

　この日、卒業を発表したブログでも「自分の頑張りたいことが耳の特性によって思うようにできなくなっても、虚勢を張って明るく居続けていたけど、私が私らしくあるために自分の生きがいを探さないといけないと思うようにもなりました」と耳の不調について触れ「卒業の経緯や想いはまたどこかでもお話しさせていただければと思います」とした。

　なお、今後については「卒業後のことは明確には決めていません」とし、卒業時期も現時点で未定。ただ、「お芝居が好きなので将来的には挑戦できたらいいなと思っています」と卒業後の芸能活動への意欲を見せた。

　残りのアイドル活動については「来たるひな誕祭などのライブ活動やこれからの表現活動は、大好きなものを皆さんと存分に楽しめるように様々な対策を模索しながら参加を目指せたらと思っています」と報告。「ありがたいことに卒業にあたって様々な準備をしてくださっています。みなさんを早く笑顔にしたいです。今後とも日向坂４６と影山をよろしくお願いします！」と前向きな思いを記した。