吉本新喜劇の辻本茂雄（５８）が２７日、大阪市の吉本興業本社で行われた芸歴３５周年記念会見に登場した。

　辻本は１９８９年に吉本新喜劇に入団。９９年から内場勝則、吉田ヒロ、石田靖とともに座長に就任し、アゴネタや破天荒な爺「茂造」キャラで人気を博してきた。

　３５周年を記念し、２０１９年２月に座長を勇退して以来となる、なんばグランド花月（ＮＧＫ）本公演での吉本新喜劇の座長を務める（３月７日～１３日）ほか、よしもと祗園花月でも自身が作・演出・出演する「天使の茂造」公演（４月２８～５月８日）を開催する。

　くしくも、１９年に同じく座長を勇退した内場が先日、ＮＧＫで芸歴４０周年を記念した座長公演を開催したばかりとあって、辻本は「僕もなんばグランド花月を盛り上げたい」。

　公演では人気キャラの茂造に扮する。ＮＳＣの同期である「ティーアップ」前田勝と〝連れション〟した際、「茂造、テンポ良くてええわぁ」とホメられたそうで「テンポ良くやっていきたい」と意気込む。

　普段スポットライトが当たっていない座員の起用にも積極的だが、そこには間寛平ＧＭへの感謝があった。

「『アゴネタをやめたい』と言って、３～４か月仕事がなくなった時に、寛平兄さんが代役で使ってくれた。そこで頑張って、その後にＮＧＫでも主役を張れるようになった。人に恵まれてありがたいし、寛平兄さんには感謝してる。感謝してる方がＧＭになったんで、そのハートを継いでいきたい。山田花子、藤井隆のようにブレークする人間が出て、新喜劇を盛り上げたいという気持ちはＧＭと同じ」

　昨年に行われた「吉本新喜劇座員総選挙」では、アキに次いで２位になるなど人気は健在だ。

「茂造が最後にオンエアされたのはもう４年前。今来てくれてるお客さんは、４年前の茂造を知ってくれている人ばかり。もっとオンエアで茂造を見てもらえたら、営業やイベントでも、お客さんに入っていただけると考えてたけど、やらせてもらえなかった。やっと３５周年でできることになったのでありがたい」と言葉の節々にも長年、座長として新喜劇を引っ張ってきたプライドがにじむ。

　最後は、「４年ぶりにＮＧＫの昼公演で座長ができるのは光栄。お客さんに笑っていただいて、『また新喜劇見に行きたいな』と思っていただくものを必ず作る。みなさん、４年ぶりの茂造座長、見に来たらどうや」と自身のギャグを交えてアピールした。