◇村上遼（２８）長崎支部・１１０期

　デビュー９年目となる昨年９月のびわこヤングダービーでＧⅠ初出場。２０２１年前期適用勝率も自己最高の６・５６をマークし、今年１月からは３期ぶりのＡ１復帰を果たした。

　ただ、ここまでの道のりは〝山あり谷あり〟という言葉がぴったりと当てはまる。２０１２年５月の初出走以来、着実に成績を伸ばして２０１５年１１月には念願の初優勝。この年の最優秀新人にも選出され、このまま一気にトップレーサーへの階段を駆け上がっていくと思われたが、この後は浮き沈みが続く。

「新人賞を取ったあとも結果を残せなかった。Ａ１に復帰した次の期にＦ２になったり、勝率も４点台しか取れなくて焦っていた。ずっとこうじゃない、そうじゃないと状況を見つめきれなかった。思うようなレースができずに苦しんだ」と振り返る。

　もともとは快スタートが持ち味の速攻派。それは諸刃の剣でもあった。２０１６、１７年と優勝なし。勝率も落としＢ１にも降格した。１８年には２Ｖ、勝率も持ち直し、１８年後期にはＡ１初昇格。再び上昇気流に乗ったが、１９年６月９日にＦを切ると２７日にも再びＦ。７月からは９０日間のＦ休みに入る。２０年前期の級別審査期間となる２１９年５～１１月の事故率が規程を超える０・９５となりＢ２降格も決定した。

　どん底からの再スタート。ここで「自分を見つめ直すきっかけになった」と気持ちを一新して戦線復帰。２０２０年後期勝率は６・０１でＡ２復帰。そして続く２１年前期は自己最高勝率６・５６をマークして今年１月からのＡ１復帰を果たした。

　もちろん慢心は微塵もない。「いいエンジンを引けたのが大きい。リズム的には悪くないけど、ここ何年かで自力がついたとは考えてない」と自己評価は超辛口。「基本の旋回能力が足りない。強い人は多少乗りにくくても足を仕上げて乗ってくる。僕の場合は乗れないとレースにならない。エンジンに左右されやすい。上の舞台で戦うには足重視などいろいろなパターンを増やしていかないといけない」と課題を明かす。

　目標もより高いレベルに切り替えた。「前まではとにかく〝点数を残してＡ１になりたい〟って気持ちが強かった。それじゃダメ。まずはＧⅠに出場して準優に乗りたい」と大舞台での活躍を目指している。

　同期の西沢日花里と結婚し、現在は二児のパパ。「子供が大好きなので帰って喜ぶ顔を見るのが僕の原動力になる。もちろんそれを支えてくれる嫁さんの存在が一番です」とプライベートも充実。家族とともに再びトップレーサーへの階段を昇り始める。
　
☆むらかみ・りょう＝１９９２年６月３日生まれ。長崎支部の１１０期生。長崎県出身。２０１２年５月に大村でデビューすると７月の福岡で初勝利。１５年１１月の戸田で初優勝。通算５Ｖ。１５年最優秀新人。同期には森永隆、白神優、上條暢嵩、喜多須杏奈ら。夫人は同期の西沢日花里。