ボートレース桐生のＧⅡ「第６回レディースオールスター」は２５日、４日間の予選を終了。５日目（２６日）の準優勝戦に出場するベスト１８が決まった。

　予選トップ通過は田口節子。５戦５勝で迎えた予選最後の４日目１１Ｒで５着に敗れて連勝こそ止まったが「節一です。全体的にレベルがいい。あとは自分との戦いかな」と変わらず舟足は絶好。準優１１Ｒも逃げ切ってＶに王手をかけそうだ。

　２位の高田ひかるが準優１０Ｒ、３位の長嶋万記が準優９Ｒの１号艇を手にした。準優１号艇のトップ３は強力だが、以下は混戦ムード。そんな中で注目したいのは、１８人の中で最年少の小芦るり華（２４＝佐賀）だ。

　４着以上が準優進出のノルマだった４日目７Ｒ。１号艇とはいえ、外に遠藤エミ、細川裕子、田口と強力機を駆る強敵が並ぶ厳しい組み合わせ。レースはインからコンマ１２の好スタートを決めるも田口に豪快にまくられ、細川とのバック勝負でも遅れを取ったが、遠藤には競り勝って３着ゴール。得点率６・４０の１４位で予選をクリアした。

　レース後は「残せて良かったです」とホッとした表情を見せると「自分の調整は完璧でした。バランスが取れて足は中堅上位あるし、グリップ感もある。ああいう隊形で残せるのを目標にしている。ただ、細川さんが絶妙なターンでしたね」とインでの敗戦を反省しつつも、手応えと収穫があったことを強調した。

　昨年の芦屋大会では好素性機を得ながら１９位の次点で予選敗退。「昨年はいいエンジンを引いたのに最後に競り負けて予選落ちしちゃって、メチャクチャ悔しかったんです。だから予選突破できて、本当にうれしいです」と笑顔も見せた。

　ファン投票で選出される大会だけに「もっと人気が出るレースをしたいですね。そうなると、ファンの人が求めるのはまくりなのかな」と〝魅せる〟レースも意識する。注目の集まる準優で豪快にまくってデビュー初優出を決めれば、最高のアピールになるはずだ。