ボートレースまるがめの「ＢＴＳまるがめ開設記念　ナイター王決定戦」は９日、４日間の予選が終了した。１０日の５日目は予選を勝ち抜いた１８人による準優３番勝負が行われる。

　得点率の上位争いは拮抗したが、同率も着順差で予選トップとなったのが桑原悠（３３＝長崎）。２位は山地正樹、３位は７戦５勝の竹田辰也となり、それぞれが準優好枠を手にした。準優１号艇トリオはいずれも強力だが、穴で狙いたいのが地元の中村晃朋（２９＝香川）だ。
　
　４日目１Ｒは展開なく４着。それでも後半９Ｒ１号艇はインから落ち着いたレース運びで逃げ快勝した。「チルトマイナスから０に戻し、ペラ調整して良くなった。展示タイムが出ているし、体感がすごくいいですね。負けない足になっている。予選最後に（調整の）正解が出ましたね」とすこぶる上機嫌だ。

　２０２１年前期は２期続いていたＡ１から陥落してＡ２に降格。「記念でズタボロにやられた。悔しくて、情けなくて…。まだまだ自分の力が足りなかった」と現状を振り返る。２１年後期適用勝率はＡ１返り咲きのペースだが「そこは大事だけど全体にスキルアップしないと、また現状に逆戻りする。もうみじめな思いはしたくないのでメンタル面含めて全てにおいて強くなりたい」と強いまなざしで語る。

　事実、前検で劣勢だと判断するとすぐさまクランクシャフトを交換するなど、舟足の上積みに貪欲になった。準優９Ｒは３号艇となったが〝正解が出た〟今なら、相手に関係なく優出切符をつかんでもおかしくない。