熱闘を展開してきたボートレース徳山のプレミアムＧⅠ「第８回ヤングダービー」はいよいよ２６日が最終日。１２Ｒで優勝戦が行われる。

　２５日の準優３番勝負は順当な決着が続いたが、１２Ｒで２着に入線した井上一輝は不良航法を取られて賞典除外。同レース３着の入海馨が繰り上がって優出した。優勝戦進出メンバーは次の通り。

　１号艇・羽野直也（２６＝福岡）
　２号艇・関　浩哉（２６＝群馬）
　３号艇・妻鳥晋也（めんどり・しんや、２９＝香川）
　４号艇・下寺秀和（２８＝広島）
　５号艇・中田達也（２８＝福岡）
　６号艇・入海　馨（いるみ・けい、２５＝岡山）
　ＧⅠで初の優出となった妻鳥は準優１０Ｒの逃げっぷりが堂に入っていた。全国的には無名に近い存在だが、もはや格負けはない。

　数年前、「妻鳥と書いて〝めんどり〟とは読めん。珍名だね」と言ったら「愛媛県の人は読めますよ。妻鳥町（めんどりちょう）もありますし」と返された。とはいえ、全国的には難読姓名。ＰＧⅠ優出で、まずはボートファンから知名度を上げるチャンスが来た。

「出足関係がすごくいい。自分はそういう足が好きなので、マッチしていますね。２節前に徳山を走ったのも仕上げにとって大きかったです」

　その前々節は凡機を引きながら「出足はいいレベルになりました」と今回の絶好の予行演習を済ませていた。前回が“種まき”なら今節は“収穫”へ。まさに“実りの秋”を迎える。

　最初で最後のヤングダービーも「緊張感はなかった」とリラックスモード。最後は自慢の出足と推進力抜群のターンでＧⅠ初優勝を刈り取る！