ボートレース鳴門のＧⅠ「大渦大賞　開設６８周年記念」が１５日、開幕する。前検日の１４日はエンジン抽選やスタート特訓などが行われ各選手が精力的に動き回っていた。

　２連対率トップ（５１％）を誇る８２号機を引き当てたのは白石健（４４＝兵庫）。しかし「エース機の感じはない。特訓でも一緒くらいで、現状は普通の感じ。とりあえずプロペラと外周りの調整からやります」とトーンは上がらなかった。

　一方、自信の表情を見せたのが須藤博倫（４３＝埼玉）だ。今節の相棒は２連対率３２％の１２号機。「前操者の池永太（３６＝福岡）選手のプロペラはパパッと変えられない特殊な形だった。でも、尊重してそのまま乗ったら悪くなかった。少し伸びてスタートしてから分がいい。乗り心地も良かったし、この感じで乗ってみようと思った。４節前に転覆しているけど心配はなさそう」と手応えを口にする。

　実は須藤にとって鳴門はなじみの薄い水面だ。「選手になってから一番出走が少ないんじゃないかな？　と思う。でも、いいエンジンを引いたり、中盤からしっかり仕上げられたり。乗りやすいイメージがある。優勝もしているからね」と不安な様子はまったくない。節間を通して注目したい存在だ。