ボートレース浜名湖のプレミアムＧＩ「第３５回レディースチャンピオン」は５日、予選２日目の熱戦を展開した。

　ここまでは初日１２Ｒ「ドリーム戦」を快勝した遠藤エミ（３３＝滋賀）が２日目も１、２着と絶好調。さらに同ドリーム戦２着だった守屋美穂（３２＝岡山）にいたっては、この日連勝とさらにペースアップ。この両者が敢然とＶ戦線をリードしている。

　一方、地元期待の長嶋万記（４０＝静岡）も予選突破に向けて、辛うじて首の皮一枚つなげた。ここでは、この長嶋にスポットを当てる。

　悲願のＧＩ初制覇をもくろみ、地元の大舞台に乗り込んできた長嶋だったが、前検日の抽選で決まったパートナーはワースト級の６２号機。初日は４、６着発進と、いきなり試練を迎えた。

　２日目５Ｒは背水の陣ともいえるセット交換（ピストン２個、ピストンリング４本、シリンダケース）の大手術を施して臨戦。３コースからのまくり差しで守屋に迫る２着と意地を見せた。

「（足は）良くなっています。初日の足なら、まくり差しに入れていなかった」と安堵の表情を浮かべた。それでも寸暇を惜しむかのように、調整の手を緩めなかった。レース後も整備やプロペラ調整、試運転を何度も繰り返し、愛機に〝喝〟を入れた。

「レースが終わってからさらにマフラーを交換したら、また良くなっていましたね。今なら中堅にはなっている」と好感触を確認すると「これで気持ちも違ってきますね。前向きになれます」と本来のポジティブさも取り戻した様子だった。

　そして前夜、東京五輪のベスト４入りを決めた女子バスケットボール日本代表になぞらえて「これならスリーポイント（シュート）を決められるくらいにはなりましたよ（笑い）」と、ようやく顔をほころばせた。

　もちろん３日目（６日）以降もまだまだ試練は続くが、最後は〝ブザービート〟を決めるつもりだ。