ボートレース浜名湖のプレミアムＧＩ「第３５回レディースチャンピオン」がいよいよ４日、熱戦の幕を開ける。

　今大会、悲願のＧＩ初制覇を狙う地元のエース・長嶋万記（４０＝静岡）。通算９６６勝を挙げ優勝３２回、ＧＩ優出も３回を数える女子レース界の第一人者。これまで幾度となく、女子“ビッグタイトル”に手を掛けていたが、なぜか縁がなかった。

　地元開催の今大会は大願成就の絶好機かと思われたが、またしても試練が訪れた。というのも、手にした６２号機は２連対率２７・４％と下から４番目の低率で、前検日の試運転でも劣勢感が否めなかったからだ。

　長嶋自身も「ボートを（水面に）下してすぐは（エース機の）細川裕子（３９＝愛知）さんにもついていけるかなって感じでした。でも、スタート特訓では起こしから出ていく感じがイマイチで…。自分の感覚と合っていなかった」と首を傾げた。

　それでも長嶋は「本体整備も含めて、やれる事は全部やっていくつもりです。今節入る前に五輪を見ていて、いろいろな力をもらった気がします。特に印象に残ったのはスケートボードのフィリピン選手。あの笑顔を見て、自分も楽しみながら、自分のできることを全部やり尽くしたいと思いました」と前を向いている。