函館ミッドナイト競輪（ＦⅡ）が２１日、開幕した。１Ｒでは脳梗塞を克服した中山健（３７＝新潟）がまくりで２着。復帰戦での予選クリアに安堵の表情を見せた。

　中山が脳梗塞に見舞われたのは、京王閣競輪に参加中の４月２日。宿舎で朝食を終えた後に右半身が動かなくなった。幸い症状は軽く、病院に搬送される時には自力で歩けるほどだったが、即入院して３週間の療養。３週間の練習期間を経て復帰にこぎつけた。

「今思えば倒れたのが宿舎でよかったのかも。周りの人が助けてくれて、すぐに救急車も呼んでもらえた。運がよかったと思うことにします」。２年前には心臓を手術するなど、ここ数年は命にかかわる大病の繰り返しだが、そのたびに、不屈の闘志で戦列に復帰した。

「いろいろ中途半端な部分が多かったし、休む前に比べたらまだまだ。出切ってからも余裕がない」と、仕掛けの迫力やスピードの乗りには物足りなさが残る。だが、ここまでこぎつけられたことが大きな一歩でもある。

「今日（初日）は緊張した。走りながら一つひとつですね」。準決でワンランク上のスピードを体感するのも、復活への貴重な一歩になる。