ボートレース福岡では１２日、「創刊５５周年記念　九州スポーツ杯争奪戦」がスタートする。小雨模様となった前検日の１１日には、恒例のエンジン抽選やスタート特訓などが行われ、各選手、精力的な動きを見せていた。

　そのスタート練習後に笑顔でピットに引き揚げてきたのが地元のベテラン・小川晃司（５２＝福岡）だ。引き当てたのは４２号機。近況は中堅レベルの動きで推移してきたモノだが、前節のＧＷシリーズで枝尾賢（３９＝福岡）が絶妙な調整を施し、上位級に押し上げて優出（準優勝）をしているエンジンだ。

「（特訓で）出ていくことはないけど、体感が良かった。プロペラも枝尾選手がしっかり叩いてくれていますからね。福岡の前検日としてはまずまず（の動き）。チルトの上げ下げくらいでいけそう」と早くも微調整ムードだ。

　小川といえば、阿波勝哉（東京）とともに“艇界の絶滅危惧種”と言われる、大外６コースを専門に走る超個性派レーサー。もちろん不利は否めないが、その潔さ、心意気に心酔するファンも少ない。今節もどこまで健闘するか、要注目だ！