中日は２２日のドラフトで宮原廉投手（２１＝近大）を１位指名。楽天との競合で渡部（青学大）の交渉権を逃したものの、外れ１位でロッテとの抽選を制し本格派右腕との交渉権を手にした。

　身長１８２センチ、体重９０キロの恵まれた体格から投じる最速１５６キロの直球を武器に、大学日本代表にも選出された逸材だ。目標には「開幕ローテ入り」を掲げ、「ケガが少なくて長く現役で活躍したいですし、自分が投げれば勝てると思われるような選手になりたいです」と力強く語った。

　そんなドラ１右腕には大きな野望もある。今オフにポスティングシステムを利用したメジャー挑戦が容認された近大の大先輩・佐藤輝明内野手（２７）との夢の対決だ。「まずは日本で活躍することを目標にやっていきますが、いずれはアメリカで頑張っていきたいと思います」と意欲を示した。

　実は２人はちょっとした縁で結ばれている。昨年１２月には佐藤の最優秀選手（ＭＶＰ）受賞を祝うセレモニーが行われ、母校から近大マグロが贈られるなど盛大な祝福を受けた。その際に花束を手渡したのが宮原だったのだ。松丸監督も「その時からプロに注目していただいていたので、彼が渡すことになりました」と意外な舞台裏を明かした。

　宮原も「その時に初めてお会いしました。そんなに深い話はしていないですけど、体がすごく大きくてびっくりしました」と大先輩の〝規格外ボディー〟に衝撃を受けたという。

　それから約１年。花束を贈った後輩もドラフト１位の看板を引っ提げてプロの世界へ飛び込む。「自分もそういった高いレベルを目指してやっていきたいですし、大卒でもメジャーに行けるっていうのを証明してくれたので。自分も１年目から頑張りたい」と鼻息は荒い。

　かつて花束を手渡した大先輩に続き、竜のドラ１右腕も〝出世街道〟を駆け上がれるか――。