歓喜はお預けだ――。ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）は７日（日本時間８日）に本拠地シカゴでのガーディアンズとの地区シリーズに「３番・一塁」で先発出場し、４打数無安打、３三振だった。何度もチャンスをつくりながら７投手の継投に決定打が出なかった。チームは３―９で敗れ、このポストシーズン（ＰＳ）初黒星を喫した。リーグ優勝決定シリーズ進出は８日（同９日）の第４戦に持ち越しだ。
超満員の４万５９０人のファンが詰めかけた本拠地レート・フィールドは試合前からチームカラーの黒で染まった。初回、先頭アントナッチが四球で出塁。２番バルガスが左前打で続くと、地元ファンの興奮はいきなりＭＡＸだ。背番号「５」は大歓声を浴びて打席に立った。右腕エスピノに９９・６キロ（約１６０・３キロ）のフォーシーム２球で追い込まれると３球目、外角高めの９９・９マイル（約１６０・８キロ）のフォーシームにバットは空を切った。続くティールが右翼線を破る適時二塁打を放ち、１点を先制した。
３回一死満塁の守備ではデロータのゴロを捕球すると本塁へ送り、封殺。しかし、続くアデルの右翼線を破る走者一掃の三塁打で勝ち越された。
直後の３回一死一塁は２番手の元巨人の左腕グリフィンに２球で追い込まれると、３球目の外角低めの８３・４マイル（約１３４・２キロ）のスイーパーに空振り三振。
５回無死一、二塁は４番手の左腕カンティーヨの内角低めのカーブを引っ掛けて二ゴロ。結果的に進塁打になったが、ティールが二直で併殺打に倒れた。
７回先頭は６番手の左腕ヘリンのカウント１―２からの４球目、外角低めのボール球のカーブに空振り三振だった。
３年連続１００敗以上を喫し、〝最弱球団〟と呼ばれたホワイトソックスが、たった１年でポストシーズンに進む強豪に生まれ変わった。
その立役者はいうまでもなく村上だ。チーム最多の３５本塁打とバットで引っ張っただけではない。ＮＰＢで日本一１回、リーグ優勝２回を経験している勝者のメンタリティを持ち込んだのだ。
地区シリーズで２セーブを挙げている救援右腕テーラーはＭＬＢ公式サイトにこう語っている。
「彼は『勝つためにここにいる。仕事をやり遂げるためにここにいる』という考え方を持ち込んでくれた。彼はポストシーズンでプレーし、勝利を収めるチームの一員になるためにアメリカに来た。彼がその考え方を持ち込んでくれたおかげで、我々は１００敗を喫していたチームから、自分たちを信じてポストシーズンに進出し、試合に勝つことができるチームへと変貌を遂げることができたんだ」
中盤まで競り合いながらも最後は大敗。むしろ切り替えられていいだろう。ワールドシリーズを制覇した２００５年以来のリーグ優勝決定シリーズ進出がかかる第４戦は８日にレート・フィールドで行われる。本拠地でシリーズ突破を決めれば、世界一になった１９０６年以来、１２０年ぶりだ。勝てなくても応援を続けてくれた地元ファンの目の前で絶対に決める。
