阪神は２日に甲子園で全体練習を実施。藤川球児監督（４６）も見守る中、ナインは３日の広島戦（マツダ）に向けてみっちりと汗を流した。

　勝てば２リーグ制後初のリーグ連覇が決まる可能性もある大一番。先発を任された才木浩人投手（２７）は、キャッチボールやトレーニングなどで最終調整を行った。

「（自分が投げて優勝を決めるのが）一番。それがすんなりいくんじゃないかなと思う。巨人次第なところもありますが、しっかり自分たちが勝てるようにできたら」。

　優勝マジックが着実に減る中でもプレッシャーを感じたり、数字を意識することはないという。「３年前の優勝の時はさすがに『おお～』みたいな感じでしたけど、去年や今年はあんまり気になってないっす」と笑い、「勝てばいいだけなんで。数字がどうとか本当にないですね」とキッパリ。

　連覇をかけた一戦となっても、求めるのは目の前の白星だけだ。「自分のピッチングをしてチームが勝てばいいのかなと思いますし、いい試合ができれば」と力を込めた。理想は鯉打線に得点を許さず、勝利へ導く投球。「ゼロでいけるように。それがピッチャーとして１番やるべきこと」と意気込んだ。

　２３、２５年もリーグ優勝を決めた一戦のマウンドに立った経験豊富な右腕。自らの投球で勝利をつかみ、その先に待つ歓喜を呼び込む。