サッカー日本代表は１日、国際親善大会キリンカップのエクアドル戦（日産）に０―０のまま迎えたＰＫ戦（５―４）の末に勝利を収めた。
堅守を持ち味とする南米の強豪から９０分で得点を奪えなかったが、４か国がトーナメントで優勝を争う大会形式のため、決着はＰＫ戦へ。ＧＫ鈴木彩艶（２４＝アストンビラ）は、自身左へのコースを読み切って３人目のシュートをストップすると、トップキッカーのＦＷ上田綺世（リール）ら５人全員が決めて、ニュージーランドとの決勝（５日、ＭＵＦＧ国立）へ進出した。
ヒーローとなった守護神は「皆さんが後押ししてくれたので１本止められて、あとはチームメートがしっかり決めてくれた。勝ち切れてよかった」と詰めかけた６万５０１２人の大声援にも感謝。もちろん、ＰＫ戦だけではなく、得点につながらなかったが、持ち味の正確なロングキックや縦パス１本でチャンスの起点になった。
頼もしさを増す鈴木について、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５９＝本紙評論家）は「彩艶がいることによって日本の勝つ確率も上がるし、ＰＫ戦になってもそう。昔だったらこういう試合は、負けていたんじゃないかな。スケールのデカさと強さ、判断力の速さ、度胸もすごいよね。やっぱりＧＫが安定すると守備陣もやりやすい。エクアドルを０点に抑えたわけだから」と絶賛する。
優勝を目指す来年１～２月のアジアカップ（サウジアラビア）は、決勝トーナメントに入れば、ＰＫ戦決着もあり得る。それだけに武田氏は「アジアカップ優勝を考えると、彩艶は重要になってくる。ケガだけはしないでほしい」と強調。本人も「ＰＫは大事になってくる」とうなずいた。世界最高峰のイングランド・プレミアリーグで成長を続ける守護神が、アジア制覇をもたらすか。
