どれだけ強いのか。日本相撲協会は９月３０日、東京・両国国技館で大相撲九州場所（１１月８日初日、福岡国際センター）の番付編成会議を開き、モンゴル出身の旭富士（２４＝伊勢ヶ浜）の新十両昇進を決めた。初土俵から所要６場所は、歴代１位タイの最速記録（年６場所制以降、付け出しを除く）。４年半の研修生活を経て番付を駆け上がる期待の星が、いよいよ関取デビューを果たす。

　すでに「横綱候補」の呼び声もある中、旭富士の今の実力はどれほどなのか。部屋付きで指導する桐山親方（元関脇宝富士）は「入ってきた時は熱海富士の方が全然強かった。途中で勝ちだして、２、３年たったころには（部屋の関取衆が）みんな勝てなくなった。普通にやれば、三役にはなる。あとは本人の努力で横綱大関に上がれると思う」と見立てる。

　一方で、青年らしい一面もあるようだ。旭富士は７月の名古屋場所で序ノ口からの連勝が２５でストップ。桐山親方は「本人も言っていましたけど『気持ちが楽になった』と…。人間なんで、いくらなんでもプレッシャーはありますよ。無敗もかっこいいけど、逆に（連勝ストップが）良かったのでは。今はのびのびとやれている」と素顔を明かした。

　また、先代師匠で自身のしこ名を継がせた宮城野親方（元横綱旭富士）は「今は全然、実力を発揮していない。幕下以下だと大事にいきすぎて、腰を引いた相撲になってしまっている。（十両の土俵で）関取衆と当たったら、自分の力を出し切る相撲に切り替えること」と指摘。「しこ名をあげているわけだから。上まであがってほしい」と後継者に期待を寄せた。

　この日、旭富士は都内の部屋で会見し「目標は横綱になること」ときっぱり。師匠の伊勢ヶ浜親方（元横綱照ノ富士）は、旭富士が秋場所前に肋骨を骨折していたことを明かし「稽古ができない中で、よく勝ち抜いた」と奮闘をたたえた。快進撃は今後も続くのか。来場所の土俵に注目だ。