俳優の田中圭（４１）が、５日にオーストラリアで開催されたポーカーの国際大会で７位となり、１１万１７２０オーストラリアドル（約１２７０万円）を獲得したことが話題だ。昨年、女優の永野芽郁（２６）との不倫疑惑報道もあり、いまだ日本ではイメージ回復できていないが、現地ではポーカープレーヤーとして絶賛の嵐だった。
５日の大会は優勝賞金が６５万２６７０オーストラリアドル（約７４００万円）と巨額で、田中は最もチップを持つチップリーダーとして計９人で行われたファイナルステージに挑んだ。薄水色のパーカに黒のシャツというラフな装い。ゲームの模様は会場のユーチューブチャンネルで配信され、田中は健闘したが、残念ながら敗退した。
配信で実況した男性からは英語で「チップリーダーだったタナカ選手はこれで敗退となった。７位。心からお祝いを申し上げる」と称えられ、田中はイスから立ち上がって他のプレーヤーと右手で握手し、去った。
ファイナルステージで他のプレーヤーは時おり笑顔を見せるなどしたが、田中は淡々とした表情でカードに向かい続けた。配信で実況した当該男性はその姿を絶賛。プレーぶりについて「まさに紳士」と表現した。
敗退については「少し不運だったと思う。今日はまったく勢いに乗れなかった」とツキのなさを指摘。「ただ、このトーナメントを通して素晴らしいプレーを見せてくれたと言わざるを得ない」と語り、「あなたはポーカー界の尊敬を勝ち取った」とまで持ち上げた。
当地でも日本人俳優の参戦は話題になったようだ。
当該男性は田中について「日本で非常に有名な俳優」と紹介。ポーカーテーブルに向かうその姿について「まるで映画スターみたいだ。映画からそのまま出てきたみたいだ」と本業・俳優のオーラに触れたかと思えば、「ポーカーのプロのように振る舞っている」とプロポーカープレーヤーさながらだとうなった。
また、当該男性はプレー前、田中と直接会話も交わしたという。
「ケイは本当にステキな人。私は彼に『あなたは俳優ですよね？』と聞いたら、彼は私を見て『ええ、そうです』と言った」と明かした。
その言葉通り、堂々とした姿でのプレーぶりは以前とは別人のよう。昨年７月に米国で開催されたポーカーの大会に参戦した際はベージュのパーカに白シャツ姿で、黒のバケットハットを目深にかぶり、白いマスクもしていた。
田中と仕事をしたことのある関係者からは「米国での大会は顔を隠していたように思えたけど、今回の大会では顔をさらして堂々としているように見えた」との声も上がった。
永野との一連の報道後、俳優としての出演は激減し、直近では映画「キングダム 魂の決戦」（７月１７日公開）くらい。プライベートでは元タレントの妻とともに２児を育てるパパだが、今回の大会があった５日は「子どもの日」でもあった。
ポーカープレーヤーとして輝きを放った田中の行く末はいかに――。
