【女子ボートレーサー・インタビュー 本田愛（２３＝静岡）前編】
――レーサーを目指したきっかけは
本田 小学校２年生くらいの時に、ボートレース浜名湖がある新居町に住んでいる親戚に連れて行ってもらって、そこで初めてレースを見ました。混合戦で１人だけ女子選手が走っていて、それを見て「かっこいいな」って思って目指すようになりました。女子が走ってるっていうのがグサッときました。
――父・哲也さんはモトクロスの元プロ選手。オートレーサーという道は
本田 そもそもバイクにいい印象がなくて…。父親がバイクで転んで太ももの辺りをそぎ取られたり、何回もケガをしてきたっていうのを聞いていたので、もしオートレースを生で見ていたとしても選択肢にはならなかったと思います。レーサーになった今はたまに見に行くんですけど、カッコいいなとは思います。
――スポーツ経験は
本田 いろいろやっていましたよ。基本はバレーです。でも、陸上をやったり、ダンスをやったり、ポートボールもやっていました。体を動かすのが大好きです。
――ボートレーサー養成所の試験は
本田 ３回目で合格しました。高校卒業してすぐに養成所に行きたかったので、高校３年の夏にレーシック手術をして１０月に初めて試験を受けました。大学とか専門学校に進学することは全く考えていなかったです。合格するまで受けるつもりでした。
――試験に合格するまでは
本田 ジムでアルバイトをしながら過ごしていました。仕事終わりにそこでトレーニングをして家に帰って勉強をしていました。２回目に不合格だった時に、心がボキッと折れちゃいましたね。次で最後にしようという勢いで受けました。勉強はあまりできない方だったので、運動を頑張ろうと思って試験を受けました。運動でカバーしていると思います。
――養成所の訓練は
本田 高校の部活がめっちゃキツかったので、意外と「あれ？こんな感じなんだ」くらいでした。養成所は楽しかったです。最初、エンジンは訳が分からなかったけど、勉強するうちにパズルみたいになるのが面白かったです。
――実際にボートレーサーになってみて
本田 最初はスピードが違いすぎて、どうしたら勝てるんだろうって思っていました。勝ちたいという気持ちが強すぎて最初の方にフライングを２本してしまいました。そのＦ休みで握る練習をして、握って勝とうと思うようになりました。そこで気持ちも切り替わって自分のレーススタイルが定まったと思います。
――初勝利は２０２３年７月２８日、蒲郡オールレディース最終日１Ｒ。１周バックでは４番手も、握って回ってターンマークごとに着を上げ、３周１Ｍで逆転して勝利
本田 自分でもなんであそこから１着になったんだろうというくらいのレースでした。１Ｍ回った後は「また４、５着か～」くらいの気持ちだったんですけど、全部、全速で回ってたら「あれ？なんか先頭にいる」みたいになってました。本当にうれしいし、ホッとしました。他の選手に「あそこから１着取れるんだ」って言ってもらいました。
