２０２５年のボートレース界の頂点を決めるＳＧグランプリが今年もボートレース住之江（１２月１６日開幕）で開催される。〝ボートレースの女神〟福留光帆（２１）が「ＳＧ第４０回グランプリ応援マネージャーに就任。賞金バトルの動向や注目レーサーを紹介する連載コラムがスタート！ 第１回はグランプリへの〝思い〟を明かした。
【舟は帆まかせ帆は風まかせ～ＲＯＡＤ ｔｏ ＧＰ～】みなさん、こんにちは。福留光帆です。このたび「ＳＧ第４０回グランプリ応援マネージャー」に就任いたしました。この応援マネージャーというのは新しくつくられたポスト。その初代に選んでいただき、とても光栄です。６月２９日にはボートレース住之江で就任記者会見も行いました。記者会見というものを経験したことなかったのですごく緊張しました。記者会見をするなら謝罪会見かな、なんて思ってたのでこういう記者会見で良かったです（笑い）。
記者会見後には峰竜太選手、定松勇樹選手とのトークショーもありました。お二人から「ボートレースのイメージを明るくしてくれる」ボートレースを広めてくれている」なんてすてきな言葉もいただきました。
ボートレース、グランプリの魅力をボートレースファンの方はもちろん、まだボートレースに興味がない方にも知っていただけるように頑張りたいと思います。
グランプリといえばボートレース最高峰の戦いです。私が初めて生で観戦したのは２０２２年の大村大会。ＧＰシリーズ優勝戦１号艇が推しの毒島誠選手だったので大好きな毒島選手のＳＧ優勝の瞬間を見たくて行ったのですが、残念ながら２着。泣きました…。
でも、白井英治選手が優勝して師匠の今村豊さんに黄金のヘルメットをかぶせてあげるシーンを見てすごく感動しました。この日は雪が降っていたんですよね。雪の中、花火が打ち上げられて、すごく幻想的ですてきな光景でした。雪の中の花火ってなかなか見られるものじゃないですよね。
そして、昨年のグランプリです。毒島選手が悲願の初制覇。もうレース前から興奮して、ずっと泣いててあまりよく覚えてません。でも、ピットに戻る直前に両腕を力強く掲げるガッツポーズをしながら天を仰いだ姿は鮮明に覚えています。達成感、安堵感…。あの姿に毒島選手の全ての思いが込められていたような気がします。めちゃくちゃカッコ良かったです。
グラチャンが終わった時点での賞金ランキングはクラシックとオールスターとＳＧ連続Ｖの佐藤隆太郎選手が１億円を超えてトップ。グラチャンを優勝した池田浩二選手が２位。でも、ちょうど６月が終わって折り返したところ。グランプリに出場する１８人、トライアル２ｎｄから出場できるベスト６がどうなるか。まだまだ分からないですよね。ＳＧもオーシャンカップ、メモリアル、ダービー、チャレンジカップと４つ残っています。
佐藤隆太郎選手のような新勢力の台頭も楽しみですし、王者・松井繁選手がグランプリを勝つ姿も見てみたい。１２月に向けてどんなドラマが展開されるのか。サブタイトルに「私を揺さぶる、グランプリ」とありますが、まさに心を揺さぶられるようなシーンがたくさんあると思います。今までは心も財布も揺さぶられてきましたが、今回は財布は揺さぶられないように楽しみたいですね（笑い）。揺さぶられるのは心だけ…。
