ボートレース浜名湖のプレミアムＧⅠ「第１回スピードクイーンメモリアル」は２４日、準優勝戦を勝ち抜いたベスト６により、優勝戦が行われる。ボートレースファン歴４７年の元天才ジョッキー・田原成貴氏（６６）が熱い視線を注ぐのは、川野芽唯（３８＝福岡）だ。今節１、２位の上がりタイムを保持する彼女がスピード満点のレースで、初代「最速女王」になると読み切った――。
【田原成貴氏が熱く語る】昨今、ボートレース界には新しい企画レースが次々に誕生しているが、今回の女子ビッグレース創設も私は非常にうれしい。
このレースが発表された時点から、ボートレースファンの間で大きな話題となっていた。メンバー選出方法が実に斬新だったからだ。「各レース場推薦」「開催施行者希望」はこれまでにもあったが、注目は「選出期間に２４場で最速タイムを出した選手」という選考方式。これは実に面白い。今のボートレースの醍醐味はスピードだ。切れ味満点の全速ターン、競り合いにファンは心を躍らせる。
女子レーサーの技術は目覚ましい進歩を遂げている。まさしく今大会は女子レーサーのスピードの進化を証明する戦いだ。その開催地が浜名湖というのも、ボートレースファンの私にとって感慨深い。何といっても浜名湖は女子ビックレース「レディースチャンピオン」（旧・女子王座決定戦）の発祥の地だ。１９８７年に第１回が開催され、今まで何人もの「女王」が誕生。その伝統と歴史のスタートを切った浜名湖の地で、新たな「最速女王」が生まれるのだから、興奮しないわけがない。
スピードナンバーワンを決めるのにふさわしいボートレース場、浜名湖。今大会も初日から選りすぐりのスピードクイーンたちの戦いを堪能してきた。さあ、仕上げの優勝戦。名だたるスピードクイーン候補が熾烈な戦いの末に、６つのイスに納まった。私は予選道中と準優勝戦のレースを見て、栄えある第１回スピードクイーンの座に就くのにふさわしいレーサーはズバリ、川野芽唯選手だと確信した。
とにかく今節は乗れている。１Ｍや道中では文字通り「スピード満点」の躍動だ。圧巻は２日目１２Ｒ、インの遠藤エミ選手に対してカドからコンマ０８のスタートを決め、一気にまくり切った。あの女王・遠藤を引き波に沈めたシーンは衝撃的だったが、もっと驚いたのは上がりタイムだ。
このレースで計時した１分４７秒３は今大会ナンバーワン。さらに言うと、今節２番目となる１分４７秒４のタイムも、４日目７Ｒで逃げた川野選手が記録したもの。この大会は川野選手のためにあるのか？と思わせるほど「最速」の称号にふさわしい活躍だ。
準優勝戦はインから惜しくも山川美由紀選手にまくり差されて２着となったが、道中ではツケマイ、全速差しなどで山川選手に迫った。決して諦めることなく、最後まで握って回る姿勢は力強くもあり、美しかった。
記念すべき第１回の女子ビッグレース。ファイナルもカドから圧倒的なスピードで栄冠を勝ち取ってほしい。
