みなさん、こんにちは！　西山貴浩でございます。３年ぶりのグランプリ出場が決まりました！

　いやぁ～、グランプリ出場が決まる最後の１か月、１１月にＦ休みで走れなかったのはやっぱり厳しかったですね。でも、何とか１５位で出場できることになりました。

　今回は何と言っても同じ９７期の土屋智則と一緒に出れるのがメチャクチャうれしいですね。同じシリーズで同期がいるとメチャクチャ心強いんですよ。それがグランプリという大一番で一緒ですからね。

　このＦ休み期間中に北海道で同期会もやりました。３泊４日で行ってきました。楽しかったですね。６月の尼崎ＳＧグラチャンで優勝した智則のおごりです。智則ありがとう！　グランプリで僕か智則、どちらか優勝したら、また同期で旅行に行こうって約束してきました。また楽しい同期会をしたい！　だから、グランプリで優勝しなきゃいけないんです！

　そのためには、まずトライアル１ｓｔを何としてもクリアして２ｎｄに進まなきゃいけません。トライアル初戦は５号艇です。隣の４号艇に松井繁さんがいますし、なかなか難しいレースになりそうですけど、ここで一つでも上の着順を取って、２走目を枠番抽選で白玉を出したいですね。えっ、もう枠番抽選はガラガラじゃなくなったんですか！？　プロ野球のドラフトみたいに封筒を引いて中に枠の色のカードが入っているんですね。とにかく１号艇を引きます！　ボク結構、グランプリの枠番抽選は強いんですよ。最初に出た２０２０年の平和島ではトライアル２ｎｄで２回連続で白玉を出しました。この時、隣にいた松井繁さんがこうつぶやいたのは今でも忘れられません。

「オレは２３回、グランプリに出て抽選で１号艇を引いたのは１回しかない。お前は初めて出てもう２回か」

　オープニングセレモニーもやりますよ！　２０２０年と２０２１年の時はコロナ禍でステージでのオープニングセレモニーがありませんでした。だから、今回のオープニングセレモニーはめちゃめちゃ楽しみなんですよ。

　グランプリでは先にシリーズ組が入場して、その後、グランプリ組が１人ずつ時間をかけて入場するんですよ。あれがうらやましかった。グランプリに出られない時は「もったいぶらずに早く入ってこいよ」なんて思ってましたが、今回はゆっくりと時間をかけて入場しますよ。

　１８人の中に１人くらい面白いヤツがいてもいいでしょ。「こんなヤツでもグランプリにも出れるんだ」「こんなボートレーサーもいるんだ」と思ってもらえれば…。ボクのパフォーマンスをきっかけにボートレースに興味を持った子供たちが将来、選手になってくれたらうれしいです。そんな子供たちに夢を与えるようなオープニングセレモニーにしたいですね。