メンバー全員が洗足学園音楽大学の現役学生で構成される１０人組アイドルグループ「ＭＡＲＵＫＡＤＯ」が２９日、ＴＯＫＹＯ　ＤＯＭＥ　ＣＩＴＹ　ＨＡＬＬで開かれた「ＮＩＧ　ＦＥＳ　２０２４」に登場した。

　２８日に行われた次世代アイドルの頂点を決めるコンテスト「ＮＥＸＴ　ＩＤＯＬ　ＧＲＡＮＤＰＲＩＸ　２０２４」で惜しくも３位となった同グループ。この日の「ＮＩＧ　ＦＥＳ　２０２４」への出演権は確保したものの、目標だったグランプリにはあと一歩届かなかった。

　この日のステージに上がるわずか２０分前、メンバー全員がインタビューに応じた。３位の結果を聞いた瞬間の心境を問われたリーダー・みはねは「悔しかったです」とつぶやくと言葉に詰まる。しおんも「何で負けたのか分からないです」と涙を浮かべながら本音を吐露。激闘後、楽屋に戻るとボロボロと泣き崩れて〝放心状態〟のメンバーも多かったと明かした。

　それでもみはねは「悔しかったけど、ここまでありえないくらい温かい気持ちで支えていただいて、すごく幸せな気持ちもありました」とファンの応援に感謝すると、にかも「見返すとまだまだ頑張れるところはある。そこを伸ばしてもっと良いグループにしたい」と更なる成長を誓う。

　さらに、メンバーが在籍する洗足学園音楽大学が今年で創立１００周年を迎えるほか、大学の位置する川崎市も市制１００周年を迎える。なほは「２０２４年に武道館に立つという夢を掲げてずっと活動しているので、目標は高く、どこまでも上に行けるように頑張っていきます」と凛とした声で語った。

　そんなアイドルの素顔は普通の音大生だ。「単位は足りてますか？」と質問すると和気あいあいと盛り上がり、ヤーリンが「大丈夫です。ほんの少し…いや！　大丈夫です！」と答えメンバーの笑いを誘うと、れいあは「授業で歌やダンスを専攻しているコースもあるのでスキルが高まってます。大変なことはないです！」と元気に回答するなど、学生生活とアイドルの〝二刀流〟をそれぞれ楽しんでいるようだ。

　インタビューの最後にはみはねが、コンテストでＭＣを務めたタレント・高橋みなみがメンバーに伝えた「悔しい経験をファンと共有することでもっと上がっていける」という、自身の体験をもとにした〝金言〟を明かした。

「ファンの皆さんも同じ（悔しい）気持ちを抱いてくれて絆を深められた期間になりました。この期間は無駄じゃなかったって思うので、ここで得た強さや悔しさをバネに駆け上がっていけたら」と力強く宣言。夢の武道館のステージまで、一直線だ。