◇谷野錬志（３９）静岡支部９６期

　昨年は１４優出４Ｖ。２０２４年前期適用勝率もキャリアベストの７・２３をマーク。２０２２年８月から昨年７月の勝率が選出基準となるダービー（蒲郡）初出場を果たすなど高いレベルで安定した成績を残した。今年も７節に出場し、鳴門と地元・浜名湖で圧倒Ｖを飾るなど５優出２Ｖ。２月の蒲郡・東海地区選では３年ぶりとなるＧⅠ優出も果たした。

　この好調の要因については「エンジン出しだと思います。素性以上に出し切れているかは分からないけど、大きく外すことがなくなった。よほど悪いエンジンでもない限り、最低でも戦えるレベルになります。だから大敗しなくなった。菊地（孝平）さんとか先輩方のアドバイスが大きな助けになっているんです」と自己分析する。

　舟足の安定は当然レース結果に直結する。東海地区選では機素性に合わせた調整が実を結んだ。「そこまでエンジンが出ていたわけでもなかったし、準優はＦ艇も出て展開一本。でも乗り味を合わせられていたことで１Ｍを抜けてこれました」と振り返る。

　９月で不惑の４０歳となるが、現在が最盛期と言えるパフォーマンス。着実に進歩を続けて高みに上ってきた。「エンジン出しだけじゃなく地力もついてきたと思います。自分はもともとうまかったわけじゃない。弱点や足りないところを一つずつ補って底上げしてきました。それで足に応じたレースができるようになってきた」と手応えを感じている。

　その一方で至高の舞台で勝負するためには、まだ課題があることも理解している。「ＳＧで戦うためには総合力を上げ続けるしかないと思っています。あえて一つ挙げるならモンキーかな。重心移動をもっとスムーズにしたい。馬場（貴也）さんとか池田（浩二）さんみたいに…。そうすれば出口の進み方がもっと良くなると思う。まあ口で言うのは簡単だし、選手は誰もが、そこを目指して努力してるんですけどね（笑い）」

　近年の好調で目標も明確になった。「勝率と優勝回数。この２つははっきり意識しています。どちらも直接ＳＧにつながるので…。去年はまさかダービーに出られるとは思っていなかった。今年もまずまずの位置にいるので、このままダービー勝率をキープしたい。もちろん特別戦とか記念でも結果を出したいですね」と力強く話す。進化のスピードは遅くとも、まだまだ立ち止まることはない。