ボートレース大村のプレミアムＧⅠ「第５回ボートレースバトルチャンピオントーナメント」（優勝賞金１２００万円）は１４日、１２Ｒで決勝戦が行われた。枠なり３対３で始まったレースは、１号艇の関浩哉（２９＝群馬）が文句なしのイン逃げで快勝。２０１８年の浜名湖「ヤングダービー」、２０２２年の「津７０周年記念」に続く３回目のＧⅠ制覇を飾った。
ボートの神様は１か月足らずで〝リベンジの機会〟を与えてくれた。忘れたくても忘れらない痛恨のレースは、昨年１２月２４日の住之江ＳＧグランプリシリーズ優勝戦。１号艇を勝ち取り〝あとは逃げるだけ〟と万全の状態だったが、スタートでまさかのインドカ遅れ。２コースの深谷知博にジカまくりを許し、４着に沈んだ。レース後の憔悴しきった表情がショックの大きさを表していた。
今回の決勝も「スタートを遅れてしまった」とまずは反省の弁。しかし、スタートタイミングはコンマ１６でも、トップスタートの２人（松井繁と茅原悠紀＝コンマ１４）とはほぼ同体。飛び出しには胸を張っていい。
そして住之江と違ったのは「先に回れる展開だったんで。回った感じも良くて、ロスなく押してくれていました」という完勝劇。レース前は「緊張して手が震えていた」と住之江の敗戦がトラウマになりそうな瞬間もあったという。
しかし「１Ｍを回って優勝を確信しました」と、レースになれば体が勝手に動いた。「偉大な先輩の中で逃げられて良かった」と勝利のコメントには風格さえ漂う。今回は「雑草魂で６コースで粘れました。今年はこの調子でグランプリシリーズじゃなく、グランプリに行きます！」と爆走宣言だ。
破った相手が全員ＳＧタイトルホルダーなら、ピット帰投に関を囲んだのは毒島誠、土屋智則、椎名豊の群馬が誇るＳＧタイトルホルダーたち。この環境も関の躍進を後押しするはずで「１月にこんな最高のスタートを切れたのは、選手になって初めて。僕が一番いい流れを持っていますね」と控えめな関がイメチェン。グランプリに向かって突き進む。
