ボートレース大村のプレミアムＧⅠ「第５回ボートレースバトルチャンピオントーナメント」は１３日、大会３日目を終了。最終日（１４日）に行われる決勝戦に進出するベスト６も決定し、チャンピオンベルトの行方に注目が集まるが、トーナメント敗退組にも決勝６選手に負けない熱い思いを胸に秘めているレーサーもいる。

　シリーズ最年少の定松勇樹（２２＝佐賀）は初日１回戦５着で早々と敗退が決まった。しかし、レース直後の第一声は「僕、あと何走、走れるか分かります？　５走？　６走？」という質問だった。

　なぜ敗退後の出走回数にこだわるのか。その〝真意〟を目をギラギラと輝かせながら、こう明かした。

「１走でも多く走りたいんです。僕は経験値が少な過ぎるし、失敗しないと覚えないこともある。大事なところで失敗しないように…。ここで結果を出せないと、上には行けませんから」

　２０２３年前期から３期連続でＡ１キープ。２０２４年前期適用勝率は７・１７と初の７点台をマーク。昨年は７Ｖと優勝回数も一気に伸ばした。まさに充実一途。主戦場は間違いなくＳＧ、ＧⅠになっていく。この舞台で戦うためには、もっと強くならなけれならない。それだけに、トップレーサーとの対戦実績を積み重ねておきたいという強い思いを抱き〝１走〟にこだわっている。

　強くなりたい…。この言葉を実現するために、ひたむきに走り続ける若手から、目を離すことはできない。