立川競輪Ｓ級シリーズ「山口健治杯」が６日に開幕。７ＲのＳ級予選では、今期からＳ級に昇格してきた〝サラブレッド〟山口聖矢（２９＝岐阜）が初めて予選をクリアした。

「Ｓ級では追い込みとしてやっていきます！」と宣言した山口が、同県の吉田茂生（３２＝岐阜）のまくりに乗って予選２着に入り、Ｓ級３場所目で初めて準決進出を決めた。

「吉田先輩が良いスピードでまくってくれたおかげです。番手でもう少し何かできればよかったけど…。でも初めて初日をクリアできたのでうれしい。Ｓ級のペースも流れる感じがするし（自分に合っていて）苦じゃないです」と爽やかな笑顔を浮かべた。

　今開催は「山口健治杯」。２年前のヤマケン杯に出場した弟の拳矢は、惜しくも準優勝だった。「弟の分まで？　そうですね（笑い）。全然点数も違いますけど、いけるところまで頑張ってみます（苦笑）」と控えめに意気込む。

　７日の準決勝１１Ｒは中部１人の構成。和歌山勢後位を選択することも可能だったが「位置は決めずにいきます。切れ目からうまくチャンスを見つけられれば」と単騎戦を決断。目標不在のここでどんな走りを見せてくれるのか大注目だ。