◇篠原飛翔（２４）福岡支部１２４期

　福岡ボートのフレッシュルーキーに選ばれて今年が２年目。全速ターンを武器にしたスピード戦を連発し、４月３０日で審査が終了した２０２３年後期適用勝率６・３１をマークした。前期から１点以上の大幅アップ。Ｂ１から飛び級でのＡ１初昇格が決まった。

「自分の中で実感しているのは調整面ですね。最近は自分好みの仕上がりにできることが多くなった。好みに仕上がれば自信を持ってレースに臨めますから」と自身の成長に確かな手応えをつかんでいる。

　その一方で「自分の中ではまだＡ１という実感はないんですよ。そもそもそれだけの実力があるとも思っていません。足りない部分？　すべてです。伸びしろだらけ（笑い）。旋回、スタート…。エンジン出しについても伸び型とか、もっと引き出しを増やさないといけない」と冷静に〝現状の自分〟を分析する。

　今年の目標はＡ１昇格と初優勝。実はその同時達成のチャンスがあった。２走前の福岡一般戦。予選３位通過で準優１号艇をゲットも準優１Ｍで痛恨のターンミス。山口裕二の２着に敗れて４号艇での優出となった。ファイナルで３コースから展開を突いて優勝を飾ったのはその山口。篠原も必死に追いすがったが２着に終わった。

「レース中も思ってましたよ（笑い）。準優で勝っていればって…。少し後悔はあったけど、すぐ考え直しました。今たまたまうまくいっても、どこかで同じミスをするはず。それなら早い方がいい。あの失敗が今後に必ず生きてくると思っています」

　冷静かつ貪欲。そしてあくまでポジティブ。このプラス思考を支えているのが師匠である渡辺浩司だ。「めちゃ大きな存在です。兄貴？　いや僕にとってはお父さんですね。仕事のこともプライベートのことも何でも聞ける。Ａ１が決まった後に話したのは〝まだ守りに入る段階じゃない。小さくまとまるな〟ということです。より成長するために、いつも通りに元気よくのびのび走る。今年後半は優勝はもちろん、もっともっと勝率を上げたい」と野望は果てしない。

　一つの勝利や小さなきっかけで一気に成長を遂げるのがトップレーサー。失敗すら糧にして、さらなる高みを目指す篠原の今後に注目だ。

☆しのはら・つばさ　１９９８年１０月２６日生まれ。福岡支部の１２４期生。福岡県出身。２０１９年５月に芦屋でデビュー。翌年２月に芦屋で初勝利。２０２２年７月に福岡で初優出。通算５優出。同期に末永和也、高憧四季、篠原晟弥、佐藤航、中島秀治らがいる。