◇小坂尚哉（３６）兵庫支部９４期　

　３日に若松で２０２１年２月尼崎以来２年ぶりの優勝を飾り「すごくうれしかったし気持ち的にも余裕ができた」と笑顔で話した。この久々Ｖが起爆剤になった。１４日には芦屋で２節連続Ｖを決めた

　２００９年後期にＡ１再昇格を果たしてからはＡ２降格は１期だけとほぼＡ１に定着。２０２３年後期適用勝率は自身初の７点台も見えてくるなど調子を上げている。好調の要因の一つはスタート事故の減少だ。

「自分にしては長いことフライング（Ｆ）してないことがリズム良くできている要因かな。今まではちょっとリズムが上がってきたところでイケイケになって、事故するというのがよくあった。今ではスタートは自分の自信を持った景色で他の人を見ることなく一走一走やっていこうとしている。そういうスタンスに変えられていると思う」

　ほぼ毎年のようにＦを切っているが、現在は昨年５月びわこのＦが最後。「兵庫支部の山本隆幸さんなど先輩に『スタート行かなくても勝てるようなレースをもっと覚えろ。（Ｆを）切るのはいつでもできるんだから』と言われて…。そこからですかね。スタートのスタイルが変わったのは」と先輩のアドバイスもあって〝意識改革〟に取り組み、それが結果につながった。

　一歩、前進したことで次の目標も見えてきた。「ＧⅠのタイトルを目指したい。そしてＳＧ出場の権利ですね。同期の稲田浩二選手や藤岡俊介選手がＳＧを走っているんで負けないように、そこを目指したい。そのためにはまずは数多くレースを走る。その中で覚えていくこともあるし、それが自分のリズム向上につながると思っている」。２０２１年７月の芦屋オーシャンカップでＳＧ出場を果たした藤岡、昨年７月尼崎オーシャンカップ準ＶでＳＧ常連となった稲田の存在が刺激になっている。

　プライベートでは優しい父の顔に変わる。「娘が２人。上の子は１１歳で下は１歳半。最近では休日は家族サービスをしてます。ショッピングセンターとかに出かけたり…。コロナも明けて徐々に出かけられるようにもなってきた。上の子はもうあまり来てくれなくなったけど…」とニッコリ。

「最近ボートレースを徐々に見るようになってきて、もしかしたら試験を受けるかも、という可能性も０ではないです。無理にやらせることはしないし、あくまでも本人の意思で…」。水面で躍動する姿を子どもに見せることもモチベーションの一つになっている。

☆こさか・なおや　１９８６年９月１２日生まれ。大阪府出身。兵庫支部の９４期生。２００４年５月、尼崎でデビュー。同年９月の浜名湖で初勝利。２００７年６月の尼崎で初優勝。通算２０Ｖ。ＧⅠでは２０１０年浜名湖の新鋭王座をはじめ３優出。同期は岡崎恭裕、稲田浩二、藤岡俊輔、今井貴士、古賀繁輝、鈴木勝博、永田啓二ら。