ボートレース住之江のプレミアムＧⅠ「第１１回クイーンズクライマックス」は３１日、１２Ｒで優勝戦が行われた。

　５対１と予想外の進入になったレースは、２コースから差した田口節子（４１＝岡山）がバックでイン平高奈菜を捕らえると２Ｍ先取りでＶ。４回目のＧⅠ優勝を大会連覇を飾った。

　守屋美穂と長嶋万記にはＧⅠの優勝経験がないとはいえ、誰が優勝してもおかしくない６人による大みそか決戦。エンジンも優良機ぞろいだけに、なおさら差はない。モノを言うのはコースだ。舞台はインが強い住之江。悠長な進入になればイン・平高が圧倒的有利なのは明白だが、優出メンバーもそれは百も承知。６号艇の長嶋万記がゴリゴリと前づけを敢行し、進入は５対１。６コースに出た平山智加も単騎ガマシがＶへの近道と判断しての大外選択だろう。

　スリットは内３艇がゼロ台で踏み込む。パワー自慢の守屋も目に見えるほど出ては行かず、誰の目にも〝平高のイン逃げＶ〟が濃厚に映ったはずだが、守屋のまくりが視界に入ったか、大きくターンマークを外す。これを百戦錬磨の田口が見逃すはずがなかった。バックで平高の内にピタリと並ぶと、２Ｍはまくりも差しも許さないターンで独走に持ち込んだ。

「優勝戦に入ったら、正直（足は）見劣ると思っていたけど、２コースは得意なんだと自分に言い聞かせて…」

　自らを奮い立たせて臨んだ決戦も「Ｓも少し遅れたし（平高）奈菜ちゃんがすんなり逃げるんだろうな」と半分諦めたが「１Ｍは、まさか！と思いました」。待っていたのはＶへの花道だった。連覇は「正直どうでもいい」と過度に意識しないのが田口らしさ。肩の力が抜けているからこそターンミスもないのだ。

「まさかの優勝で、いまだにドキドキして信じられません。でも、やればできる！」

　最後は威勢よく表彰式を締めくくった。女王の進軍は来年も〝マイペース〟で続くはずだ。