◇塩崎桐加（３０）三重支部１０５期

　今年１月に第２子（次男）を出産。１０月の津で１年４か月ぶりに実戦復帰した。その節でいきなり優出（５着）。第１子出産後の復帰戦となった２０１８年１月の宮島では優勝。産休明けに続けて好走を披露した。「ホントにたまたま。津はエンジンが良かった」と振り返る。

　初めての経験ではないとはいえ、長期欠場後の復帰初戦は不安だらけだった。「全然練習もできなかった。レース勘もないし、うまく乗れなくて。レース勘を取り戻すこととボートに慣れることが優先だったので、デキ過ぎで自分でもビックリしたくらい」と振り返る。

　今年の出走は５節のみ。徐々に慣れてきたようだが実戦勘は完全に取り戻せていない。「休む前のいい時との差があり過ぎて悩む。でも１年４か月休んで、すぐには戻らないのも分かっている。少しずつやれることを増やしていこうと」と焦りはない。

　さらに、このブランクをプラスにする。「産休前みたいにずっと走っていれば考えが凝り固まるし、乗り方もなかなか変えられない。今は無の状態なので、いろいろ吸収できる。ペラ調整にしても他の選手からの情報や教えてもらったことを試して、そこから自分なりのアレンジができるように頑張っている。それができれば調整の引き出しも増えるだろうし、前の自分より成長できるんじゃないかな」と着実にステップアップしていくつもりだ。

　来年８月には地元・津でＰＧⅠレディースチャンピオンが開催される。「出られるか分からないけど、そこに向けて頑張りたい。頑張ることも、この先の自分の糧になると思う」。

　結果はもちろん〝過程〟も大事にしながら前に進む。

〈塩崎桐加・今後の出走予定〉
◇１月４日～９日＝徳山ＧⅢオールレディース
◇１月１６日～２１日＝鳴門ＧⅢオールレディース
◇１月３１日～２月３日＝多摩川一般戦
◇２月９日～１４日＝平和島ＧⅢオールレディース

◇しおざき・ひさか　１９９２年４月２０日生まれ。三重県出身。三重支部の１０５期生。２００９年１１月津でデビュー。翌年９月に津で初勝利。２０１３年５月大村で初優出、２０１５年１１月の江戸川ヴィーナスシリーズで初Ｖ。通算３Ｖ。同期は塩田北斗、菅章哉、佐藤翼、村岡賢人、磯部誠、渡辺優美ら。