ボートレース住之江のＰＧⅠ「第１１回クイーンズクライマックス」は２７日、開催２日目が終了。３日目の２８日からは賞金上位１２選手によるトライアルがスタートする。

　寺田千恵（５３＝岡山）は１０月宮島、１１月とこなめと優勝と好調モード。その原動力となっているのはペラ調整だ。「今年の９月の桐生でペラを思い切って叩いたら、その形が良かったみたいで宮島も優勝できた。そこからずっとこの形で行ってる。ちょっと調子に乗ってます」と笑顔で明かした。

　今回も「行き足とかは良さそう。高田選手は伸びていたけど、そこまで行かれる感じではなかったし、良い手応え」と好調キープで納得の表情を見せた。

　ＱＣは全１１大会に出場し、唯一の皆勤賞。ただ、優勝はない。「今のペラの調子がいいのだって、たまたま。前検が良くても、レースで合うかどうかまだ分からない。これという正解がないのが、この仕事の難しいところ。それにこのシリーズは短期決戦だから、調整を試す機会も限られる」と、この大会の難しさは理解している。

　それでも「負けている中でも発見や楽しいことがあるから、ここまで続けられてきた。そして、今もそういう気持ちはある」とニッコリ。この探求心のもとに経験を積み重ねでトップレーサーの地位を確固たるものにしてきた。

　そして、漫画「スラムダンク」の名言でもある「断固たる決意で臨む」と締めくくった。諦めない姿勢を貫くベテランに、今年こそ勝利の女神がほほ笑むか。