「吉本新喜劇祭り２０２２～選ばれし３０名の座員たち」（１０月１０日、なんばグランド花月）の出演をかけた「吉本新喜劇座員総選挙」の結果発表イベントが３１日、大阪市のクールジャパンパーク大阪ＴＴホールで行われ、１９位に飛び込んだ太田芳伸（４１）に疑惑の目が寄せられた。

　投票は６月２９日から８月２３日まで行われ、総投票数７７万１８４票の結果、１位にはアキが輝いた。２位は辻本茂雄、３位はすっちーで、間寛平ＧＭは９位だった。１位のアキにはご褒美として、１１月中になんばグランド花月で１週間の座長公演を務めることも発表された。

　座長やレジェンド芸人が居並ぶなか、１９位に入った太田だったが、中間発表の「圏外」からの大幅ジャンプアップに寛平やすっちー、司会を務めたテンダラーから「えー？　納得いかんわ」「何か（不正を）やってるやろ！」と取調室さながらのつるし上げにあった。

　太田は新喜劇では、借金取りなどのヒールを演じることがほとんど。失礼ながら、他の座員に比べて目立ちまくっているわけでもないのに、総選挙ではなぜか北海道だけアキをもしのぐ１位の得票を得た。

　太田は中間発表後も「特に何も（努力を）してない」と言い切るだけに、疑惑はさらに深まるばかりで、すっちーは「総選挙はお祭り。新喜劇に目を向けてもらえたらいいと思って『どんな汚い手を使ってもいい』と言いましたけど、超えてはいけない一線を超えた人がいたのが残念。本当に腑に落ちない。（票が）入るわけがない。ウケてるの見たことない。これは第三者機関を設けて調べさせていただきます」と追及の構えを見せた。

　報道陣から〝本当のところ〟を聞かれた太田は「めっちゃ疑われてますやん。ちゃんと北海道で１位取ってますし、僕のファンの方が見てくれて、『中間入ってないから頑張れ』という押し上げがあっての正式な１９位です」と胸を張ったが、肝心の北海道１位の理由については「知らないです。知り合いもいてないし、１回しか行ったことないし…」と話し、火に油を注いだ。

　それでも、太田は「僕が１９年間やってきた役を好き、『逃走用の車、用意せい！』ってセリフが好きな方が入れてくれたんやと思います」などと、あれこれ〝答え〟をひねり出したが、座員も報道陣も大量得票のはっきりとした理由は分からずじまいだった。