ボートレース下関の「ミッドナイトボートレース第２戦日本ＭＢ選手会会長杯」は３日、準優勝戦が行われた。１２Ｒ１号艇で予選トップ通過の新開航、１１Ｒ１号艇の武重雄介がともに敗退。１０Ｒで唯一、イン逃げを決めた森永淳にＶ戦絶好枠が巡ってきた。

　準優で波乱が続いたことで、優勝戦も混とんとしたムードが漂う。それだけに〝一発仕様〟に仕上げた和田兼輔（３５＝兵庫）が不気味だ。

　準優１１Ｒも４コースカドからコンマ０５のトップスタートを決め、一気に内枠勢をのみ込む豪快まくりで快勝。「スタートは１５０メートルで一回、様子を見たけどそこからは全速。早いとは思ったが勘とはズレていない。伸びは良くて節一」と快勝劇を振り返った。

　相棒の４５号機は、いつも通り伸び仕様に仕上げた。「ここ１年くらいはそれ（伸び仕様）でやってみている。アベレージは少しずつ上がってきている。ただ、もう少し煮詰めたい。中身を見たら今節も着順の出入りが激しい。お客さんにも迷惑かけながらやっている」と苦笑いしながらも、着実に〝伸び特化〟の調整をモノにしつつある。

　優勝戦に向けても「出足は気にせず、この感じでいきたい」と信念を貫く。さらに舟足にパンチ力が加われば、２０２０年８月の尼崎以来のＶも一気に近づく。