【今週の秘蔵フォト】ニューヨーク生まれの帰国子女で、母方の祖父は歌舞伎役者の坂東三津五郎。梨園の大御所の血筋を引く最高級の「良家の子女」の見本のような存在が、女優の池上季実子だ。１９７４年のデビューから数々の映画やドラマに出演して、その後名女優となったが、デビューした同年９月１２日付本紙に、初めてインタビュー記事で登場している。

　当時、玉川学園高等部１年の１５歳。同年３月にＮＨＫのスタジオを見学に訪れたところ「君、ちょっとカメラの前に立ってみなさい」と声をかけられて、モニターに映ったというが「あっ、私テレビに映っている！」と無邪気に率直な感想しかなかったと明かす。しかしダイヤモンドの原石の光は、この時点で見抜かれていたのだろう。

　同年４月にＮＨＫ「まぼろしのペンフレンド」でデビューすると、銀河ドラマ出演など仕事が次々と舞い込み、同年７月に大ヒットした梶原一騎原作の劇画を映画化した「愛と誠」のテレビ版（１０月から東京１２チャンネル＝現・テレビ東京でスタート）のヒロイン早乙女愛役に抜てきされた。わずか半年であっという間にスターダムにのし上がった早さは、シンデレラどころの話ではない。

　仕事の話になるとプレッシャーがまだあったのか、それまでの笑顔は消えて「京都なまりが出てしまって…。役割をどう演じていくかってよく聞かれるけど、まだ素人だから分からないの。お芝居？　うーん…つらいけど楽しい」と話すのがやっとだったようだ。

　それでも映画版の「愛と誠」に話が及ぶと「見てません。見るなら私の『愛と誠』が終わってからにします。あの人（映画『愛と誠』のヒロインを演じた早乙女愛＝役名と芸名が同名だった）には、あの人の芝居があったんだし、私には私の芝居がありますから」とキッパリ言い切った。とても１５歳の少女の言葉とは思えない。体内に脈々と息づく梨園のプライドだったのだろうか。

　結局、テレビ版「愛と誠」はシリーズ化された映画版同様に大ヒット。その後、年齢を重ねるごとに演技に妖艶さを増した池上は、デビューからちょうど１０年後の８４年に五社英雄監督の『陽暉楼』で日本アカデミー賞優秀主演女優賞を獲得。女優として頂点を極めた。