ボートレース若松のＧⅠ「全日本覇者決定戦　開設６９周年記念」は７日、幕を開ける。昨年のグランプリ覇者であり、地元の大エース・瓜生正義（４６＝福岡）、愛する若松での周年記念に燃える西山貴浩（３４＝福岡）が主役候補だ。

　ほかにも松井繁、辻栄蔵、白井英治、田村隆信に、元志・仁志の篠崎兄弟や、岡崎恭裕、前田将太など地元、遠征問わず強豪レーサーが集結とあって、激戦必至の６日間となりそう。

　そんな中、斉藤仁（４４＝東京）にも注目したい。若松周年では２０１２年の６１回大会で優勝を果たしており、本人も「若松は優出も優勝もできているし、相性はいいと思っています」と笑顔が咲く。

　また、近況も２月まるがめＧⅢで優出３着、直前の多摩川一般戦も優出５着。記念戦線では１月大村ＧⅠ６９周年で準優３着、２月桐生ＧⅠ関東地区選は準優６着。優勝には届いていないものの、シリーズ問わず〝高値安定〟が続いている。

　今節タッグを組む３８号機にも「試運転は悪くなかったし、特訓もスリットで揃った時は下がる感じはなかった。握り込みとか、乗り心地も悪くなさそう」と一定の手応えは感じている。今節も手堅い走りで舟券に貢献してくれそうだ。