ボートレース芦屋のＧⅢ「第１７回アサヒビールカップ」が２２日に開幕した。初日１２Ｒでは１号艇の白井英治（４５＝山口）が逃げ切り快勝。史上１５３人目となる節目の通算２０００勝を達成した。

　白井は１９９７年５月２２日に下関でデビュー。初勝利は同年６月宮島。前走・下関のＧⅠ中国地区選手権２日目にリーチをかけながら、最終日のイン戦で３着と取りこぼすなど、足踏みが続いていた。

　それだけに前検日（２１日）に「２０００勝は気にしていないつもりだったけど、ここまで勝てないということはどこかで意識しているんだろうね。早くしがらみから解放されたい」と話していたが、見事に初日でクリア。レース後は「前節の下関の最終日に１枠をもらったのに、最悪だったからホッとした」と安堵の表情を浮かべた。

「しがらみ」から解放されたホワイトシャークが２日目以降、さらなる強さを発揮しそうだ。