◇海野ゆかり（４８）広島支部７１期

　２０２１賞金女王を決定するボートレース福岡のプレミアムＧⅠ「第１０回クイーンズクライマックス」が開催される。２６日からＧⅢ「クイーンズクライマックスシリーズ戦」、そして２８日から賞金ランク上位１２選手が激突する「クイーンズクライマックス」が幕を開ける。優勝選手の証し・ティアラを戴冠するのは誰か――。カウントダウンコラム「戴冠の時」第１回はレディースチャレンジカップ最終日に出場を決めた海野ゆかりにスポットを当てる。

　クイーンズクライマックス出場１２人が決定するレディースチャレンジカップ５日目終了時点で賞金ランク１０位までが当確。残る２枠を１１位の海野、優勝戦に駒を進めた鎌倉涼、大山千広の３人で争う形になった。

　最終日の特別選抜戦の着次第では自力でクイーンズクライマックス出場を決めることもできたものの６着に敗れて優勝戦の結果待ち。鎌倉、大山がワンツーなら圏外の１３位になってしまう状況だったが、優勝戦は大山４着、鎌倉６着。この結果、海野は賞金ランク１１位に踏みとどまり、２０１７年の第６回大会以来４年ぶり５回目の出場を決めた。

「クイーンズクライマックスは久しぶりに行くからね。４年ぶりなのかな。もう大会の雰囲気というのは覚えてないですね。だから、新たな気持ちでレースをしたいと思う。マイペースで行きます」。

　真夏の女王決定戦「レディースチャンピオン」は２００４年の多摩川大会、２０１６年の津大会の２回、制している。一方、冬の女王決定戦となる「クイーンズクライマックス」は２０１３年の芦屋大会、２０１７年の大村大会で優出しているものの、まだ優勝はなく、初Ｖを狙って乗り込んでくる。

　今年は９優出しながらも優勝はなし。年間優勝回数０は１４年前の２００７年までさかのぼる。それでもコツコツと賞金を積み重ねて最終決戦の舞台にたどり着いた。その要因のひとつは１着回数の増加だ。ここまでの１着数は７９。年間１着数が８０を超えるのは４年前の２０１７年以来。その中でも注目は決まり手「まくり」の回数が大幅に増えている。最近の「まくり」の回数は２０１８年＝８、２０１９年＝４、２０２０年＝７となっていたが、今年は一気に「１７」にまで増えている。

　海野自身も「今年は去年と比べてまくりの本数が増えた」と実感している。多摩川レディースチャレンジカップでも初日１Ｒに４コースからトップタイのコンマ０８のスタートを決めてまくり快勝とオープニングレースからインパクトを与えた。また、前走の宮島一般戦でも２日目４Ｒで男子選手を相手にトップスタートからの３コースまくりを決めている。

「ずっと伸びがつかなかったんですよね。今年は特に調整を変えたわけではないんですけど、伸びがつくようになった。それで、まくれるようになった」とまくりが増えた要因を説明する。

　２８日のトライアル初戦は６号艇。出場１２選手の中でもＧⅠ２Ｖなど実績は上位。このベテランに枠不問のパンチ力が加わったとなれば軽視は禁物だ。